장애인복지법상 장애인이란?

장애인복지법상 장애인의 정의와 그 의미: 차별 없는 사회를 향한 첫걸음

장애인복지법은 장애인의 인간다운 삶과 권리 보장을 목표로 하는 중요한 법률입니다. 그 핵심에는 “장애인”의 정의가 자리하고 있으며, 이는 장애인 복지 정책의 방향성을 결정짓는 중요한 기준이 됩니다. 법률에서 정의하는 장애인의 범주에 누가 포함되는지에 따라 지원 대상이 결정되고, 사회 구성원으로서의 권리를 보장받을 수 있는지 여부가 달라지기 때문입니다. 따라서 장애인복지법상 장애인의 정의를 정확히 이해하는 것은 장애인 복지 정책의 효과적인 실행과 차별 없는 사회를 만드는 데 필수적입니다.

장애인복지법 제2조에 명시된 장애인의 정의는 다음과 같습니다. “장애인이라 함은 신체적 또는 정신적 장애로 인하여 장기간에 걸쳐 일상생활 또는 사회생활에 상당한 제약을 받는 자를 말한다.” 이 정의는 크게 세 가지 핵심 요소로 구성됩니다.

첫째, 신체적 또는 정신적 장애입니다. 이는 장애의 유형을 포괄적으로 규정하는 것으로, 단순히 질병이나 부상으로 인한 기능 저하만을 의미하는 것이 아니라, 선천적인 장애, 후천적인 사고나 질병으로 인한 장애, 그리고 정신적인 장애까지 모두 포함합니다. 신체적 장애는 시각, 청각, 지체, 뇌병변, 언어, 안면 등 다양한 유형으로 나타날 수 있으며, 정신적 장애는 정신지체, 자폐성 장애, 정신 질환 등이 포함됩니다. 중요한 것은 장애의 원인이 무엇이든, 개인의 기능적 능력에 영향을 미쳐 일상생활과 사회생활에 어려움을 초래하는 모든 상황을 아우른다는 점입니다.

둘째, 장기간에 걸쳐 라는 표현은 일시적인 기능 저하가 아닌, 지속적인 어려움을 의미합니다. 이는 단순한 부상이나 질병으로 인한 단기적인 불편함과는 구별되는 개념입니다. 장애는 회복 가능성이 낮거나, 회복되더라도 상당한 시간이 소요되는 상태를 의미하며, 개인의 삶에 지속적인 영향을 미치는 특징을 갖습니다. 따라서 장애 판정은 단순히 의료적인 진단에 그치는 것이 아니라, 장애로 인해 발생하는 일상생활과 사회생활의 제약을 종합적으로 고려하여 이루어집니다.

셋째, 일상생활 또는 사회생활에 상당한 제약을 받는다는 점은 장애의 심각성을 판단하는 중요한 기준입니다. 장애로 인해 스스로 옷을 입거나, 음식을 섭취하거나, 이동하는 것과 같은 기본적인 일상생활을 수행하는 데 어려움을 겪거나, 교육, 취업, 사회 활동 참여 등 사회생활 전반에 걸쳐 상당한 제약을 받는 경우 장애인으로 인정될 수 있습니다. 여기서 “상당한 제약”이라는 표현은 개인의 장애 정도, 환경적인 요인, 사회적인 지원 체계 등 다양한 요소를 고려하여 판단해야 합니다.

이러한 세 가지 요소를 종합적으로 고려하여 장애인복지법은 장애인을 정의하고 있으며, 이는 단순히 법적인 개념 정의에 그치는 것이 아니라, 사회 구성원으로서 장애인의 권리를 보장하고 차별 없는 사회를 만들기 위한 중요한 기반이 됩니다. 장애인복지법에 따른 장애인으로 인정받으면, 장애인 등록을 통해 다양한 복지 서비스와 지원을 받을 수 있습니다. 이는 경제적인 지원, 의료 지원, 교육 지원, 고용 지원, 주거 지원 등 다양한 형태로 제공되며, 장애인의 자립 생활을 돕고 사회 참여를 확대하는 데 중요한 역할을 합니다.

그러나 장애인복지법상 장애인의 정의는 여전히 논쟁의 여지가 있습니다. 예를 들어, 경계선 지능이나 발달 지연 아동과 같이 법적인 장애 기준에는 미치지 못하지만, 사회생활에 어려움을 겪는 사람들에 대한 지원 부족 문제가 꾸준히 제기되고 있습니다. 또한, 장애 유형의 다양성과 복잡성을 반영하지 못한다는 비판도 있습니다. 이러한 문제점을 해결하기 위해서는 장애인복지법의 지속적인 개선과 함께, 사회 전반의 인식 개선 노력이 필요합니다.

장애인복지법상 장애인의 정의는 변화하는 사회 환경과 장애에 대한 인식 변화에 따라 끊임없이 진화해야 합니다. 단순히 법적인 기준을 충족하는 것 이상으로, 모든 사람이 존중받고 차별 없이 살아갈 수 있는 사회를 만들기 위한 노력이 필요합니다. 이는 장애인 당사자의 목소리를 경청하고, 장애인의 다양한 경험과 요구를 정책에 반영하며, 사회 구성원 모두가 장애에 대한 올바른 이해를 갖도록 노력하는 것을 포함합니다. 장애인복지법상 장애인의 정의를 넘어, 진정으로 포용적이고 차별 없는 사회를 만들어 나가는 것이 우리 모두의 과제입니다.

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