세상에서 가장 매운 캡사이신은 무엇입니까?

세상에서 가장 매운 소스는 무엇입니까?

아, 진짜 매운 거 좋아하는데! 세상에서 제일 맵다는 소스… 레드 사비나 하바네로라고? 580,000 SHU라니… 부트 졸로키아보다 약간 덜 맵다고는 하는데, 그래도 엄청 매울 것 같아. 상상만 해도 입 안이 얼얼해지는 느낌이야.

근데 SHU가 뭔지 다시 찾아봐야겠다. 스코빌 지수였나? 암튼, 숫자가 클수록 맵다는 건 알겠어. 580,000이면… 진짜 장난 아니겠지? 저번에 친구랑 엽떡 먹다가 땀 뻘뻘 흘렸던 기억이 나는데… 그것보다 훨씬 더 맵다는 거잖아? 후덜덜.

과일 향이 난다고? 신기하네. 매운데 과일 향이라니… 상상이 안 가. 마치 불꽃놀이 보는 것처럼 혀와 목구멍이 타오른다는 표현… 뭔가 멋있기도 하고 무섭기도 하고. 도전해 볼까? 아니야 아니야. 내 위장은 소중하니까. 그냥 맛만 보고 바로 우유 마셔야지. ㅋㅋㅋ

어디서 파는지 찾아봐야겠다. 레드 사비나 하바네로 소스… 나중에 용기 있는 친구들이랑 같이 먹어볼까? 아, 그 전에 위장약 먼저 사야겠네. 아무튼 엄청 궁금해졌어. 진짜 얼마나 매운지… 후… 생각만 해도 침이 고인다!

한국에서 가장 매운 라면은 무엇인가요?

아, 한국에서 제일 매운 라면? 그거 진짜 힘든 질문이네요. 솔직히 매운 거 잘 못 먹어서… 근데 2017년에 친구랑 홍대 놀러 갔다가 편의점에서 봤던 핵불닭볶음면… 그거 기억나요. 진짜 빨간색 포장에 “핵” 이라고 써있는게 엄청 무서웠어요. 친구가 “도전해보자!” 이러길래, “아니야, 아니야. 나는 못 먹어…” 이랬는데 결국 먹었죠. 후회막심.

입에 넣자마자 눈물 펑펑 났어요. 진짜 혀가 마비되는 줄 알았어요. 그 매운 맛이 입 안에서 계속 맴돌면서… 땀도 엄청 났고, 얼굴은 새빨개졌죠. 물을 몇 컵이나 마셨는지 몰라요. 근데 이상하게도 다 먹고 나니 묘한 쾌감이 있었어요. 마치 고통을 이겨냈다는 자부심 같은? ㅋㅋㅋ 그때 그 경험 때문에 트라우마가 생겨서 그 이후로는 매운 라면은 절대 안 먹겠다고 다짐했지만… 가끔 그 매운 맛이 생각나긴 해요.

근데 8706SHU… 그게 스코빌 지수라는 것도 그때 친구한테 처음 들었어요. 그 숫자가 얼마나 매운 건지 그때는 잘 몰랐지만, 지금 생각해보면 정말 엄청난 수치였네요. 그래서 제 답은… 제가 먹어본 라면 중에서는 핵불닭볶음면이 가장 매웠어요. 다른 라면은 잘 모르겠어요. 매운 거 진짜 못 먹거든요. 그냥 핵불닭볶음면의 그 ‘핵’ 이라는 단어에서부터 느껴지는 강렬함이 아직도 생생하게 기억나네요.

• 2017년 여름, 홍대 편의점에서 핵불닭볶음면을 처음 봄
• 친구의 권유로 먹게 되었고, 엄청 매웠음
• 눈물, 땀, 얼굴이 새빨개짐
• 물을 엄청 마셨지만, 이상하게 중독성 있는 매운맛이었음
• 8706SHU라는 스코빌 지수를 처음 알게 됨
• 이후 매운 라면을 먹지 않겠다고 다짐했지만, 가끔 그 매운 맛이 생각남
• 제 경험에 따른 최고로 매운 라면은 핵불닭볶음면

스코빌 지수 1위 고추는 무엇입니까?

페퍼 X (Pepper X)가 현재 스코빌 지수 1위 고추입니다. 3,180,000 SHU라는 어마어마한 수치로 기네스 세계 기록에 등재되었죠. 실제로 제 친구도 페퍼 X를 재배하는데, 고추를 만지는 것조차 조심스러워 할 정도라고 하더군요. 장갑을 끼고도 눈이 따갑다고 할 정도니까요. 그 매운맛은 상상을 초월하는 수준이라고 합니다.

이 고추의 매운맛을 생각하면, 단순한 매운맛을 넘어서 어떤 경험, 심지어 고통과도 연결되는 느낌이 드는 건 어쩌면 당연할지도 모릅니다. 인간이 느끼는 감각의 한계를 탐구하는 것처럼 느껴지기도 하고요. 단순히 매운 음식을 좋아하는 사람들을 위한 것이라기 보다는, 매운맛의 한계를 탐험하는 일종의 과학적 도전, 혹은 극한의 경험을 추구하는 사람들을 위한 것이 아닐까 하는 생각도 듭니다.

사실, 스코빌 지수 자체가 절대적인 척도는 아니라는 점을 짚고 넘어가야 합니다. 측정 방법에 따라 결과값이 달라질 수 있고, 고추의 재배 환경이나 숙성 정도에 따라서도 매운 정도가 변할 수 있으니까요. 하지만 페퍼 X의 압도적인 스코빌 지수는, 그 매운맛이 얼마나 극단적인지를 잘 보여주는 지표임은 분명합니다.

페퍼 X의 육종 과정이나 재배에 대한 정보는 아직 대중적으로 많이 알려지지 않았습니다. 좀 더 전문적인 정보를 접근하려면 관련 학술 논문이나, 페퍼 X를 재배하는 농장의 정보를 찾아보는 것이 좋을 것 같아요. 저는 개인적으로 농장주와 직접 연락해서 정보를 얻어보려고 시도 중입니다.

우리나라에서 가장 매운 고추는 무엇인가요?

아, 매운 거! 진짜 좋아하는데… 솔직히 말해서 한국에서 제일 매운 고추가 뭔지는 확실히 모르겠어요. 책에서 읽은 것도 아니고, 누가 확실하게 알려준 것도 아니고… 그냥 제 경험이랑 주변 사람들 말 섞어서 말씀드릴게요.

작년 여름, 친구랑 부산 해운대 놀러갔었거든요. 거기서 어떤 포장마차에서 닭발 먹었는데… 와, 진짜 미친 듯이 매웠어요. 눈물 줄줄 흐르고, 땀 뻘뻘 흘리고… 혀가 마비되는 줄 알았어요. 그때 사장님이 “이 고추는 청양고추보다 훨씬 맵다!”라고 하셨거든요. 고추 이름은 기억 안 나는데… 엄청 작고 빨간 고추였어요. 그때 느꼈던 매운 맛은 정말 잊을 수가 없어요. 그때 먹은 닭발에 들어간 고추가 한국에서 제일 매운 고추였을지도 몰라요. 그 맛 때문에 그 포장마차 또 가고 싶진 않네요… ㅠㅠ

청양고추는… 뭐… 저는 솔직히 청양고추 매운 거 잘 못 먹어요. 김치에 들어가거나 찌개에 들어가면 괜찮은데, 그냥 생으로 먹으면… 하… 생각만 해도 입안이 얼얼해요. 할라피뇨는… 그냥 피클로 먹는 정도라서 매운 맛을 제대로 느껴본 적이 없어요. 초록색이랑 노란색 중에 노란색이 더 맵다고요? 음… 그건 잘 모르겠네요. 저는 그냥 둘 다 그냥저냥…

아무튼, 제가 경험한 바로는 해운대 그 포장마차 닭발에 들어간 고추가 제일 매웠어요. 그게 뭔지는 아직도 모르겠지만… 정확한 고추 이름을 알려면 좀 더 찾아봐야 할 것 같아요. 혹시 아시는 분 있으면 알려주세요. 제가 그 엄청난 매운 맛을 잊지 못해서… 다시 먹어보고 싶지는 않지만, 이름은 알고 싶어요.

청양고추의 스코빌 수치는 얼마인가요?

밤이 깊었네… 오늘따라 유독 잠이 안 와. 괜히 핸드폰만 만지작거리고 있으니 더 답답해지는 기분이야. 아, 맞다. 청양고추 스코빌 수치 물어봤지?

청양고추의 매운맛, 생각보다 훨씬 강하다는 걸 알았어. 최대 12,000 SHU 라고 하던데… 12,000이면… 꽤 매운 거잖아. 파프리카가 0 SHU 라니까. 15,000,000 SHU 짜리 순수 캡사이신에 비하면 약하지만, 내가 느끼는 매운맛하고는 또 차원이 다르네. 괜히 밤에 이런 생각 하니까 더 잠이 안 오는 것 같아.

오늘 저녁에 청양고추 들어간 찌개 먹었는데… 입 안이 얼얼했던 기분이 아직도 남아있어. 그 매운 맛이 혀에 닿는 순간의 그 느낌, 그리고 그 후에 땀이 송골송골 맺히는 기분. 참… 묘하네. 그 매운 맛이 싫지는 않은데… 이 밤에 혼자 생각하니까 괜히 쓸쓸해지는 기분이야.

그리고… 갑자기 옛날 생각이 나. 할머니가 직접 키우시던 고추밭 생각이 나. 빨갛게 익은 고추들이 주렁주렁 달려 있던 모습이 아직도 눈에 선해. 그때는 청양고추보다 덜 매운 고추였지만… 그때의 기억이 왠지 오늘따라 더 생생하게 느껴지는 이유는 뭘까. 할머니… 보고 싶다…

아… 이제 그만 핸드폰 내려놓고 자야겠다. 내일 또 바쁜 하루가 기다리고 있으니까. 하지만… 잠이 올까? 모르겠다. 그냥… 이 밤의 끝자락에서 혼자 끙끙 앓는 심정이랄까. 이 밤의 씁쓸함과 매운 청양고추의 맛이 묘하게 닮은 것 같다는 생각이 드네.