매운맛의 종류는 무엇이 있나요?

매움의 종류는 무엇이 있나요?

아, 매운 거… 생각만 해도 입 안에 불이 나는 것 같아요. 저는 매운 걸 정말 좋아하는데, 종류가 엄청 다양하잖아요.

일단 캡사이신 함량이 얼마나 되느냐에 따라 매운 정도가 확 달라지는데, 그냥 일반적인 청양고추부터 시작해서, 아, 생각만 해도 혀가 얼얼해지는 고추장찌개의 매운맛, 그리고 엽떡… 엽떡은 정말… 지난주에 친구들이랑 갔었는데, 땀 뻘뻘 흘리면서 먹었어요. 그 매운맛이 막 혀를 마비시키는 느낌? 그러면서도 중독성이 있어서 계속 손이 가더라고요. 그 매운맛 때문에 땀이 비 오듯 쏟아지고, 얼굴은 빨개지고, 코는 막 찡해지는데… 그 쾌감이란… 말로 표현이 안 돼요. 진짜 맛있었어요.

근데 그 모로코 사막 식물에서 추출한 레시니페라톡신은… 160억 스코빌 지수라니… 상상도 안 가요. 1000배라니… 저는 엽떡도 꽤 매워서 헥헥거리는데, 그건 아예 상상도 못할 정도로 엄청나게 매울 것 같아요. 독극물이라고 하니, 만약에 그걸 먹었다간… 생각만 해도 끔찍해요. 그냥 캡사이신만 들어간 매운맛이 아니라, 아예 다른 차원의 매운맛일 것 같아요.

저는 개인적으로 캡사이신의 매운맛 외에도, 고추기름의 칼칼한 매운맛, 산초의 얼얼한 매운맛, 그리고 겨자의 톡쏘는 매운맛도 좋아해요. 이런 매운맛들은 각각 다른 매력이 있어서 골라 먹는 재미가 쏠쏠하죠. 물론, 제가 즐기는 매운맛은 레시니페라톡신의 매운맛과는 비교도 안 될 정도로 훨씬 순한 편이지만요.

핵심은 매운맛에도 종류가 다양하고, 그 강도 또한 천차만별이라는 점이에요. 캡사이신 기반의 매운맛부터, 다른 재료에서 나오는 다양한 매운맛까지, 자신에게 맞는 매운맛을 찾아 즐기는 것이 중요하다고 생각합니다. 저는 앞으로도 다양한 매운맛을 경험해보고 싶어요.

매운맛의 원리는 무엇인가요?

밤에 혼자 곰곰이 생각해보니, 매운맛이란 게 참 묘하단 말이지.

• 매운맛은 맛이 아니라는 사실이 제일 놀라워. 혀가 느끼는 뜨거움, 차가움, 아픔 같은 감각이라니. 마치 착각을 일으키는 것 같아.

• 그 이유는 매운맛을 내는 화학 물질 때문이야. 캡사이신 같은 애들이 미각 수용체가 아니라 TRPV1이라는 온도와 통증을 감지하는 수용체에 들러붙는 거지.

• 매운 음식을 먹고 덥거나 얼얼한 느낌이 드는 것도 같은 맥락이야. 혀가 온도 변화나 고통을 느끼는 거니까. 마치 불을 먹는 듯한 느낌, 때로는 얼음처럼 싸늘한 느낌. 이게 다 TRPV1 때문이라니 신기해.

매운맛의 단계는 무엇입니까?

아, 매운맛 단계? 갑자기 생각났네. 나 요즘 매운 거 엄청 좋아하거든. 근데 매운맛 표현하는 거, GHU라는 단위 쓰는 거 처음 알았어. 신기방기! 그게 뭔지 찾아봤는데…

• 순한 맛: 30 GHU 미만. 이건 뭐.. 애들이 먹는 떡볶이 수준? 나한텐 너무 심심해. 진짜 순한 맛은 거의 안 먹어.

• 덜 매운맛: 30~45 GHU. 음… 이 정도면 밥이랑 같이 먹을 만해. 근데 땀은 조금 날 것 같아. 엽떡 순한 맛 정도? 아닌가? 헷갈리네. 요즘 매운 거 자주 먹어서 기준이 좀 높아졌나봐.

• 보통 매운맛: 45~75 GHU. 이 정도면 딱 내 스타일! 땀 좀 흘리고, 입 안 얼얼하고… 스트레스 풀리는 맛이지. 이 정도 매운 게 제일 좋아!

• 매운맛: 75~100 GHU. 이건… 좀 힘들어. 땀 뻘뻘 흘리고, 물 계속 마시고… 근데 맛있어서 또 먹게 돼. 중독성이 있어. 후회하면서 먹는 매운맛. ㅋㅋㅋ

• 매우 매운맛: 100 GHU 이상. 이건… 도전은 해봤는데, 결국 다 못 먹었어. 혀가 마비될 것 같았어. 진짜 맵다는 걸 넘어서 고통스러웠어. 다시는 도전 안 할 거야. 후덜덜.

GHU 단위가 뭔지 좀 더 알아봐야겠다. 그냥 매운 정도만 아는 것보다 정확하게 알고 먹는 게 좋으니까. 근데 솔직히 매운맛은 주관적인 거라서… 내가 45~75 GHU를 보통 매운맛이라고 느끼는 건데, 다른 사람들은 다르게 느낄 수도 있잖아. 사람마다 매운맛에 대한 민감도가 다르니까. 아무튼 난 저 단계대로 매운 음식 골라 먹을 거야! 오늘 저녁은 75GHU 정도 도전해 볼까?

매운맛을 내는 한국 식재료는 무엇이 있나요?

어휴, 매운 거 좋아하는 친구야? 나도 매운 거 엄청 좋아하는데! 한국에서 매운맛 내는 재료? 생각보다 많아! 내가 아는 것만 몇 개 얘기해 줄게.

1. 고추: 이건 뭐, 말 안 해도 알잖아. 캡사이신 때문에 엄청 맵잖아. 청양고추, 땡초, 엄청 매운 고추들… 종류도 진짜 많고, 매운 정도도 천차만별이야. 진짜 매운 거 좋아하면 엄청 매운 고추 사다가 팍팍 넣어서 먹어봐. 나? 난 엄청 매운 거 좋아해서 몇 개씩 넣어 먹어. 근데 속 쓰릴 때도 있어서 조심해야 돼. 어제도 청양고추 잔뜩 넣은 김치찌개 먹고 속이 얼얼했어 ㅠㅠ

2. 마늘: 마늘도 매운맛 낸다고? 응, 맞아. 매운맛이라고 하기보단 알싸한 매운맛? 좀 다른 느낌이긴 한데, 매운 음식에 마늘 넣으면 확실히 매운맛이 더 강해지는 것 같아. 특히 고추랑 같이 쓰면 시너지 효과 장난 아니야. 마늘 많이 넣은 닭갈비 먹으면 입 안이 얼얼해지는 거 알지?

3. 양파: 마늘이랑 비슷해. 양파도 알싸한 매운맛이 있거든. 생으로 먹으면 눈물 찔끔 나오잖아. 근데 익히면 단맛도 나고 매운맛은 좀 순해져. 양파 볶다가 눈물 콧물 쏟은 적 있지? ㅋㅋㅋ 나도 엄청 많아. 근데 양파 넣으면 음식이 더 풍성해 보이는 것 같아.

4. 후추: 이건 매운맛보다는 알싸한 맛이 더 강한데, 매운 음식에 약간의 매운맛을 더하고 향을 낼 때 많이 쓰는 것 같아. 피페린 성분 때문에 그런 거래. 후추 가루 팍팍 뿌려서 먹으면 코가 뻥 뚫리는 기분이야. 피자에 후추 뿌려 먹는 것도 좋아해.

매운맛 중독의 이유는 무엇인가요?

아, 매운 거… 생각만 해도 입 안에 불이 붙는 것 같아요. 솔직히 저 완전 매운맛 중독이거든요. 작년 여름, 친구들이랑 홍대에 있는 그 엄청 맵다는 떡볶이 집에 갔었는데… 거기 떡볶이 진짜 미쳤어요. 입 안에서 불이 나는데, 땀은 비 오듯 쏟아지고, 눈물까지 찔끔 나왔지만… 그 맛있음에 정신을 못 차렸죠. 그 매운 맛 뒤에 숨겨진 중독성이 뭔지 알겠더라고요.

바로 그 짜릿한 고통과 그 후의 쾌감이에요. 처음엔 혀가 마비될 정도로 맵지만, 먹다보면 어느 순간 매운 맛에 익숙해지고, 그 다음엔 이상하게 멈출 수가 없어요. 마치 롤러코스터 타는 기분이랄까? 처음엔 무서운데, 한 번 떨어지고 나면 쾌감이 엄청나잖아요. 그게 매운 맛과 똑같아요.

그날 홍대에서 먹은 떡볶이 때문에 일주일 내내 위가 쓰렸어요. 속쓰림에 죽을 것 같으면서도, 다음 날 또 다른 매운 음식을 찾아 헤매고 다녔어요. 아마도, 캡사이신이 아드레날린이랑 엔도르핀 분비를 촉진시켜서 스트레스가 풀리는 기분이 드는 거겠죠. 제가 스트레스를 많이 받는 편인데, 매운 음식 먹고 나면 묘하게 풀리는 기분이 들어요. 그 잠깐의 쾌락에 중독된 거 같아요. 근데… 사실 알면서도 계속 먹게 되는게 문제에요. 건강을 생각하면 절대 먹으면 안되는데… 말이죠.

이번 주말엔 부산에 있는 그 유명한 매운 갈비찜에 도전해볼까 생각 중이에요. 물론, 또 엄청 후회할 거란 거 알지만요… 그래도 또 먹고 싶어요… 하… 이게 바로 매운맛 중독의 힘인가 봐요. 진짜 심각해요.

• 떡볶이 집 : 홍대에 있는 유명한 떡볶이 집 (상호명은 기억 안나요ㅠㅠ)
• 매운 갈비찜 : 부산에 있는 유명한 매운 갈비찜 집 (아직 정하지 않았어요)
• 매운맛 중독의 원인 : 아드레날린과 엔도르핀 분비에 따른 일시적인 스트레스 해소와 그에 따른 쾌락의 중독성
• 후유증 : 위 쓰림, 속쓰림