캡사이신의 작용 원리는 무엇인가요?

매운맛을 내는 재료는 무엇인가요?

매운맛을 내는 주된 재료는 단연 고추입니다. 고추의 매운 정도는 그 안에 든 캡사이신이라는 화학 물질의 양으로 결정됩니다.

고추의 매운 정도를 측정하는 데는 스코빌 지수(SHU, Scoville Heat Units)가 사용됩니다. 스코빌 지수가 높을수록 더 맵다는 의미입니다. 예를 들어, 피망은 0 SHU로 거의 맵지 않지만, 페퍼 X는 3백만 SHU에 달하여 극도로 매운 고추로 분류됩니다.

전 세계적으로 다양한 종류의 고추가 존재하며, 각각 독특한 풍미와 매운맛을 자랑합니다. 고추는 단순히 매운맛을 내는 재료를 넘어, 요리에 깊이와 개성을 더하는 중요한 역할을 합니다.

참고:

• 캡사이신: 고추의 매운맛을 담당하는 주요 성분입니다. 캡사이신은 통증 수용체를 자극하여 우리 몸에서 뜨겁게 느끼도록 만듭니다.
• 스코빌 지수(SHU): 윌버 스코빌(Wilbur Scoville)이 개발한 매운맛 측정 단위입니다. 원래는 사람이 직접 맛을 보고 매운 정도를 평가했지만, 현재는 고성능 액체 크로마토그래피(HPLC)와 같은 과학적인 방법을 통해 캡사이신 함량을 측정하여 스코빌 지수를 결정합니다.

향신료에는 어떤 종류가 있나요?

아, 향신료 말이죠? 향신료는 마치 인생의 조미료 같아요. 없으면 밋밋하고, 너무 많으면 씁쓸하죠. 종류가 어찌나 많은지, 마치 우주만큼 광활합니다. 자, 그럼 향신료의 세계로 풍덩 빠져볼까요?

• 씨앗류: 겨자씨, 깟씨, 들깨… 마치 작은 폭탄 같아요. 입안에서 톡톡 터지는 향이 아주 매력적이죠. 깟씨는 에티오피아 요리에 자주 쓰인다는데, 혹시 아프리카 여행 계획 있으신 분은 꼭 드셔보시길!

• 가루류: 계피가루, 고춧가루, 파프리카가루, 마늘가루… 가루는 마치 마법의 가루 같아요. 음식에 솔솔 뿌리면 풍미가 확 살아나죠. 특히 마늘가루는 한국인의 소울 푸드에 빠질 수 없죠!

• 즙액류: 레몬즙, 라임즙… 즙액은 마치 요리의 성형외과 의사 같아요. 살짝 짜 넣으면 느끼함은 싹 사라지고, 상큼함만 남죠. 라임즙은 칵테일에도 자주 쓰인다는데, 저녁에 분위기 낼 때 딱이겠죠?

• 건조류: 건라임… 건조된 라임은 마치 시간 여행을 떠난 라임 같아요. 수분을 잃었지만, 향은 더욱 깊어졌죠. 동남아 요리에 자주 쓰인다는데, 이국적인 맛을 느끼고 싶다면 추천!

향신료의 어원은 무엇인가요?

새벽에 잠이 안 와서 핸드폰만 만지작거리고 있어. 향신료 어원이라… 갑자기 왜 그게 궁금해졌을까.

• 영어 ‘spice’의 어원은 후기 라틴어 ‘species’에서 왔어. ‘Species’는 원래 ‘종류’, ‘유형’이라는 뜻이었는데, 약품이나 상품을 가리키는 데도 쓰였대. 향신료가 귀한 상품이었으니까 그렇게 불렸겠지.

• 우리나라 말로 양념이라고 하는데, 뭔가 ‘맛을 더하는 것’ 이상의 의미는 없는 것 같아. 그냥 단순히 음식에 맛을 내는 재료를 통칭하는 느낌?

• 향신료는 단순한 양념이 아니야. 겨자, 고추, 후추, 생강, 파, 마늘… 얘네들은 그냥 맛만 내는 게 아니라, 몸에도 좋고, 음식의 풍미를 완전히 바꿔놓잖아. 단순한 양념이라고 하기엔 그 역할이 너무 크지.

[추가 정보]

과거에는 향신료가 단순히 맛을 내는 용도뿐 아니라, 방부 효과 때문에도 엄청 귀하게 여겨졌대. 냉장 기술이 없던 시절에는 음식을 오래 보존하는 게 중요했으니까. 그래서 향신료 무역은 엄청난 부를 가져다주는 사업이었고, 그 때문에 전쟁까지 벌어지기도 했대. 지금은 흔하게 먹을 수 있지만, 옛날에는 정말 귀한 존재였던 거지. 그걸 생각하면 지금 우리가 누리는 게 얼마나 풍족한 건지 새삼 느껴져.