좋은 쌀을 어떻게 구별하나요?

좋은 쌀, 어떻게 고르는 거냐구요? 음… 밥짓는 걸 좋아하는 저에게는 정말 중요한 문제죠. 솔직히 말해서, 쌀 고르는 거, 은근히 어렵거든요. 마트에 가면 쌀 종류만 해도 어마어마하잖아요. 저도 처음엔 그냥 싼 거 골랐는데… 후회막심. 밥맛이 정말 천지차이더라고요. 그래서 이제는 꽤 까다로워졌어요. 하하.

일단, 쌀알의 색깔! 완전 새하얀 것보다는, 살짝 투명하면서 윤기가 좌르르 흐르는 게 좋아요. 마치… 잘 익은 과일처럼? (제가 엄청 좋아하는 햇살 가득한 복숭아처럼요!) 그리고 냄새도 중요해요. 쿰쿰하거나 이상한 냄새가 나면 절대 안 돼요. 신선한 쌀은 맑고 은은한 쌀 특유의 향이 나거든요. 이건 정말 경험으로 깨달았어요. 한번은 냄새가 좀 이상한 쌀을 샀는데… 밥 짓고 나니 정말 밥맛이 없더라고요. ㅠㅠ

쌀알 크기도 중요해요. 너무 크기가 들쭉날쭉하면 밥이 골고루 익지 않을 것 같아서… 저는 적당히 고르게 생긴 쌀을 좋아해요. 그리고 촉촉한 정도도 신경 써야 해요. 너무 건조하면 밥이 푸석푸석하고, 너무 축축하면 밥알이 서로 달라붙어서 밥맛이 떨어지더라구요. 적당히 말라서, 손으로 만졌을 때 촉촉한 느낌이 드는 게 최고예요. (제가 좋아하는 찰기 있는 밥을 짓기 위해서는 더더욱 중요하죠!)

아, 그리고! 생산지나 품종도 중요하겠죠. 저는 개인적으로 햇쌀을 선호하는데, 뭐… 굳이 비싼 쌀을 고집할 필요는 없다고 생각해요. 제 입에 맞는 쌀을 찾는 게 제일 중요하니까요. (예를 들어, 저희 집은 충청도에서 생산된 쌀이 제일 입에 맞더라고요. 신기하게도!)

결론은… 좋은 쌀 고르는 건, 경험이 최고의 스승이라는 거죠. 여러 종류의 쌀을 먹어보고, 내 입맛에 맞는 쌀을 찾는 수밖에 없어요. 그 과정이 즐겁기도 하고, 내가 고른 쌀로 밥을 지어 먹는 기쁨은 정말… 꿀맛이죠! (아, 지금 밥 땡기네요…)

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