모노 소듐 글루탐산은 무엇인가요?

자, MSG라… 솔직히 말해서, 어렸을 땐 “화학 조미료”라는 말 때문에 왠지 모르게 꺼림칙했던 기억이 있어요. 뭔가 몸에 안 좋을 것 같고, 인공적인 느낌이랄까요? 하지만 알고 보면 MSG, 즉 글루탐산나트륨은 꽤나 흥미로운 녀석이에요.

쉽게 말해서, MSG는 그냥 “맛을 더 좋게 만들어주는” 식품 첨가물이에요. 정의를 딱 내려보자면, 아미노산의 일종인 글루탐산에 나트륨이 결합된 염 형태의 물질이라고 하네요. 음, 어렵죠? 쉽게 풀어서, 우리 혀가 느끼는 “감칠맛”을 확! 끌어올려 주는 역할을 하는 거죠.

그래서 어디에 쓰이냐고요? 음… 솔직히 말해서, 안 들어가는 곳을 찾는 게 더 빠를지도 몰라요. (웃음) 과자, 라면, 심지어 어떤 빵에도 살짝 들어가는 경우가 있더라고요. 식품 제조 과정에서 풍미를 더하기 위해 정말 널리 쓰인답니다. “글루탐산나트륨”이라고도 불리고요.

어렸을 때 엄마가 해주시던 멸치 다시마 육수 있잖아요? 거기에 느껴지는 깊은 맛, 바로 그 “감칠맛”을 내는 데 MSG가 큰 역할을 한다고 생각하시면 돼요. 물론, 엄마 육수는 천연 재료에서 우러나온 깊은 맛이지만요!

개인적으로 MSG에 대한 인식이 많이 바뀌었어요. 무조건 나쁜 게 아니라, 적절하게 사용하면 음식 맛을 훨씬 풍부하게 해주는 고마운 존재일 수도 있다는 걸 알게 됐거든요. 물론, 과유불급! 뭐든 적당히 먹는 게 중요하겠죠? 😉

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