국물의 감칠맛은 무엇을 의미하나요?

국물의 감칠맛? 음… 그게 뭘까요? 설명하기가 참 어렵네요. 그냥 ‘맛있다’로 끝내기엔 너무 아까운, 뭔가… 말로 표현하기 힘든, 마법 같은 맛이랄까?

제가 얼마 전에 시골 할머니댁에 갔었거든요. 할머니는 손수 멸치 다시마 육수를 우려내신 칼국수를 해주셨는데… 아, 그 국물 맛이란! 잊을 수가 없어요. 그냥 멸치랑 다시마 맛만 나는 게 아니었어요. 깊고 진한, 뭐랄까… 포근함까지 느껴지는 맛이었죠. 마치 할머니의 따뜻한 마음이 국물에 다 녹아든 것 같았달까? 그게 바로 감칠맛이 아닐까 싶어요.

단순히 짠맛, 혹은 MSG의 맛과는 완전 달랐어요. (사실 MSG도 감칠맛의 한 요소라고는 하지만… 그건 좀 다른 이야기고!) 뭔가… 오래 끓여서 재료의 모든 것을 뽑아낸 듯한, 그런 풍부하고 꽉 찬 느낌? 입 안에 퍼지는 그 풍미가 한참을 계속 남아서, 계속해서 떠올리게 만들어요. 국물 한 숟갈 떠먹고 “아… 또 먹고 싶다” 라는 생각이 절로 들 정도니까요.

어떤 책에서 읽은 건데, 감칠맛은 글루탐산 나트륨 같은 특정 물질 때문이라고도 하던데… 솔직히 그런 화학적인 설명보다는… 제가 할머니 칼국수 먹었을 때 느꼈던 그 감동? 그게 더 와닿네요. 그냥… 오랜 시간과 정성, 그리고 재료들이 만들어내는 마법 같은 맛. 그게 바로 국물의 감칠맛 아닐까요? 물론, 재료의 조합이나 요리법도 중요하겠죠. 하지만… 그 모든 것을 뛰어넘는, 뭔가 더 큰… 무언가가 있는 것 같아요. 그게 뭔지는 잘 모르겠지만… (음… 아마도 사랑일지도…?)

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