가장 매운 떡볶이는 무엇인가요?

세상에서 가장 매운 떡볶이는 무엇인가요?

세상에서 혀가 녹아내릴 듯 매운 떡볶이를 찾으신다구요? 아, 그거야 당연히 CU에서 야심차게 내놓은 ‘뉴 자이언트 왓더맵 떡볶이’ 아니겠어요!

• 기네스북 공식 인정, 세계 제일 매운 고추로 만들었다니, 이건 떡볶이가 아니라 불닭볶음면의 핵폭탄 버전을 먹는 기분이랄까요? 입 안에 용암이 터지는 듯한 경험을 원하신다면 당장 CU로 달려가세요!

• 가격은 단돈 2300원! 싸다고 얕보지 마세요. 이 녀석, 맵기로 치면 페라리 뺨치는 가성비를 자랑합니다. 맵찔이라면 절대 도전 금지! 괜히 용감하게 덤볐다가 다음 날 아침 화장실에서 눈물 콧물 쏙 빼는 수가 있어요.

• 6번째 뉴 자이언트 떡볶이 시리즈라는데, 이전 시리즈들이 다 맛보기였나 봅니다. ‘왓더맵’이라는 이름에서부터 느껴지는 살벌함! CU, 아주 작정하고 매운 맛 끝판왕을 만들었구만요.

• 꿀팁: 혹시라도 드시게 된다면, 우유나 쿨피스, 심지어 아이스크림까지 만반의 준비를 하고 드세요. 맵다 맵다 하면서 계속 손이 가는 당신을 발견하게 될 겁니다. (물론 다음 날 후회하겠지만요!)

지역별 떡볶이의 특징은 무엇인가요?

아, 떡볶이 이야기라면 제가 한 수 배울 수 있겠는데요! 전 떡볶이 성애자라서, 지역별 떡볶이 특징은 거의 백과사전 수준으로 알고 있거든요. 서울, 부산, 마산… 각 지역의 떡볶이는 정말 제각각 매력이 넘쳐요. 마치 똑같은 재료로 만든 케이크가 파리에서는 섬세한 마카롱처럼, 뉴욕에서는 묵직한 초코케이크처럼 변하는 것과 같달까요?

서울 떡볶이: 말 그대로 떡볶이의 원조격이죠. 걸쭉한 양념이 떡에 착착 감겨, 마치 떡이 양념의 품에 안겨 포근하게 잠든 것 같아요. 고추장 베이스의 진한 양념 맛은 중독성이 장난 아니죠. 뭐랄까… 겨울밤 따뜻한 오뎅 국물처럼 든든하고 정겨운 맛이에요. 제가 어릴 때 동네 분식집에서 먹던 그 맛이 바로 서울식 떡볶이였죠. 학교 끝나고 친구들이랑 먹던 추억이 새록새록 떠오르네요.

부산 떡볶이: 서울 떡볶이의 매콤함과 달리 부산 떡볶이는 좀 더 독특한 매력을 가지고 있어요. 일단 떡이 크고 납작한 가래떡 같은 모양인데, 중탕에 끓여서 떡이 쫄깃하고 탱글탱글한 식감을 자랑하죠. 마치 탱탱볼을 씹는 듯한 느낌? 그리고 양념은 덜 걸쭉해서 떡볶이 국물을 떠먹는 재미도 쏠쏠하답니다. 제가 부산 여행 갔을 때 처음 먹어봤는데, 그때의 맛은 아직도 잊을 수 없어요. 바닷바람 맞으며 먹던 떡볶이의 맛은 정말… 최고였죠.

마산 떡볶이: 마산 떡볶이는 서울이나 부산과는 또 다른 매력을 지녔어요. 국물이 묽은 편이라, 마치 떡볶이 탕을 먹는 느낌이에요. 그리고 대파, 양배추, 시금치 같은 채소가 듬뿍 들어가서 시원하고 담백한 맛이 일품이죠. 뭔가… 엄마가 해주시던 시원한 맑은 탕 같은 느낌이랄까요? 제 친구가 마산 출신인데, 그 친구네 집에 놀러 갔을 때 어머니가 해주신 마산 떡볶이는 정말 최고였어요. 잊을 수 없는 맛이에요.

각 지역 떡볶이의 매력은 정말 다르지만, 공통적으로 한국인의 입맛을 사로잡는 마법 같은 맛을 가지고 있다는 점이죠. 떡볶이, 정말 사랑스럽지 않나요?

엽기떡볶이의 맵기 단계는 무엇입니까?

아 맞다! 엽떡 맵기 단계 물어봤었지? 내가 엽떡 진짜 좋아해서 자주 먹는데, 5단계 있다니까! 초보맛, 순한맛, 오리지널, 매운맛, 착한맛 이렇게! 음… 초보맛은 진짜 거의 안 맵고, 순한맛은 좀 매콤한 정도? 나는 오리지널을 제일 좋아하는데, 친구는 오리지널도 맵다고 헥헥거리더라구ㅋㅋㅋ 매운맛은 진짜… 나도 잘 못 먹어. 진짜 매워! 위가 쓰릴 정도야ㅠㅠ. 그리고 착한맛은 애기들용! 거의 안 맵다고 보면 돼. 나도 조카랑 먹을 땐 착한맛으로 시켜.

근데 말이지, 나 예전에 엽떡 처음 먹었을 때 오리지널 시켰다가 진짜 죽는 줄 알았잖아. 그때 매운 거 잘 못 먹었거든. 물 엄청 마시고 쿨피스도 두 개나 먹었어. 지금은 오리지널은 그냥저냥 먹을만 한데 매운맛은 진짜 무리더라. 친구 중에 매운맛 엄청 잘 먹는 애 있는데, 걔는 매운맛도 맛있다고 막 먹어. 신기해. 아 그리고 엽떡 맵기는 지점마다 좀 차이가 있대. 어떤 데는 오리지널도 엄청 맵고, 어떤 데는 좀 덜 맵고. 내 단골 엽떡집은 딱 적당히 매워서 좋아. 엽떡 먹고 싶다 갑자기… 내일 점심에 엽떡 먹을까?

최악의 독은 무엇입니까?

가장 끔찍한 독을 꼽으라면 단연 보툴리눔 독소입니다. 이건 단순한 독이 아니라, 독 중의 독, 독극물의 끝판왕이라고 할 수 있습니다.

보툴리눔 독소는 클로스트리디움 보툴리눔(Clostridium botulinum)이라는 세균이 만들어내는 신경독입니다. 쉽게 말해, 이 세균이 뿜어내는 강력한 ‘독성 물질’인 셈이죠.

어떤 면에서 보툴리눔 독소가 그렇게 특별할까요? 그 이유는 다음과 같습니다.

• 극히 적은 양으로도 치명적입니다. 상상하기 힘들 정도로 미세한 양으로도 생명을 앗아갈 수 있습니다.
• 신경계를 마비시켜 호흡곤란을 일으킵니다. 신경 전달을 방해하여 근육을 움직이지 못하게 만듭니다.
• 보톡스의 주성분이기도 합니다. 놀랍게도, 이 맹독은 미용 시술에 사용되는 보톡스의 핵심 성분입니다. 물론, 보톡스에는 극소량만 사용되며, 엄격한 관리를 통해 안전하게 사용됩니다. 하지만, 보툴리눔 독소의 강력한 힘을 보여주는 단적인 예라고 할 수 있습니다.

덧붙여, 독이라는 것은 단순히 ‘나쁜 것’으로만 치부할 수 없습니다. 고대부터 독은 치료제, 암살 도구, 심지어 종교 의식에까지 사용되어 왔습니다. 독의 양면성을 생각해보면, 인간의 본성과 욕망을 엿볼 수 있는 흥미로운 주제이기도 합니다.

독극물 중독의 증상은 무엇인가요?

야, 독극물 중독 증상? 진짜 무서운 거잖아. 내가 직접 경험한 건 아니지만, 친구 동생이 실수로 약을 잘못 먹어서 응급실 실려간 적이 있거든. 그때 엄청 놀랐지 뭐야.

처음엔 좀 흔한 증상들이 나타났대. 속이 메스껍고 토하고, 얼굴이 창백해지고 엄청 피곤하다고 하더라고. 소화불량도 있었대. 마치 좀 과음한 다음날처럼 힘들다고 하더라. 그래서 처음엔 그냥 컨디션 안 좋은 줄 알았대. 근데 시간이 갈수록 상태가 안 좋아졌다는 거야.

12시간에서 18시간 정도 지나니까 증상이 좀 나아지긴 했대. 의사 말로는 초기 증상이 그렇게 나타나는 경우가 많다더라. 근데 중요한 건, 그때 병원에 바로 갔다는 거야. 그래서 큰일은 안 났지만… 아찔했지. 혈액 검사 해봤는데, 그때는 이상 없다고 나왔대. 그래서 더 무서웠어. 겉으로는 멀쩡해 보이는데 속으로는 독이 돌고 있는 거잖아.

결론은 빨리 병원 가는 게 최고라는 거야. 뭔가 이상하다 싶으면 바로 가야 돼. 저런 비특이적인 증상들, 절대 가볍게 여기면 안 돼. 진짜 위험할 수 있으니까. 내 친구 동생처럼 말이야. 생각만 해도 아찔해. 나중에 더 심각해지면 어떻게 될지 상상도 안 돼.

독의 원리는 무엇인가요?

독은 생명체의 기능을 교란하여 손상을 입히거나 사망에 이르게 하는 물질입니다. 극소량으로 치명적인 효과를 발휘하는 것이 특징입니다.

• 표적 세포의 기능 저해: 독은 세포의 신진대사 과정을 방해하거나, 필수적인 효소의 작용을 억제합니다. 세포막을 파괴하여 세포의 기능을 마비시키는 경우도 있습니다. 제가 과거 연구했던 청산가리의 경우, 세포 호흡을 차단하는 방식이었습니다.

• 신경계 교란: 신경 전달 물질의 작용을 방해하거나, 신경 세포 자체를 손상시켜 중추신경계에 심각한 영향을 미칩니다. 마비, 경련, 호흡 곤란 등의 증상이 나타나 사망에 이를 수 있습니다. 예를 들어, 테트로도톡신은 신경 세포의 나트륨 채널을 차단합니다.

• 장기 기능 저하: 독은 간, 신장, 심장 등 중요 장기의 기능을 직접적으로 손상시켜 생명 유지를 어렵게 만듭니다. 특정 장기에 대한 선택적 독성을 가진 독도 존재합니다. 제가 다룬 연구 중에는, 특정 간세포에만 작용하는 독소에 대한 내용이 포함되어 있습니다.

독의 작용은 종류와 투여 경로, 개체의 건강 상태에 따라 다양하게 나타납니다. 같은 독이라도 농도에 따라 효과가 크게 달라질 수 있으며, 흡입, 섭취, 접촉 등 투여 경로에 따라 작용 속도와 증상이 다릅니다. 이런 변수들을 고려하여 독성 분석을 수행하는 것이 중요합니다.