Was와 were의 차이점은 무엇인가요?

was와 were는 영어 문법에서 흔히 혼동되는 과거 시제의 be 동사입니다. 둘 다 과거에 어떤 상태나 사건을 나타내지만, 주어의 수에 따라 사용이 달라지는 중요한 차이점을 가지고 있습니다. 단순히 ‘단수는 was, 복수는 were’라고 외우는 것만으로는 영어의 뉘앙스를 제대로 이해했다고 할 수 없습니다. 이 글에서는 was와 were의 용법을 좀 더 깊이 있게 살펴보고, 혼동을 피할 수 있는 몇 가지 추가적인 설명과 예시를 제시하고자 합니다.

우선, 기본적인 규칙부터 다시 한번 명확히 하겠습니다. 주어가 I, he, she, it, 그리고 단수 명사일 때는 was를 사용하고, 주어가 you, we, they, 그리고 복수 명사일 때는 were를 사용합니다. 이것은 가장 기본적인 원칙이며, 이를 바탕으로 다양한 문장 구조 속에서 was와 were를 정확하게 사용할 수 있어야 합니다.

예를 들어, 다음과 같은 문장들을 비교해 보세요.

• He was a doctor. (그는 의사였다.) – 단수 주어 ‘He’이므로 was 사용.
• They were doctors. (그들은 의사들이었다.) – 복수 주어 ‘They’이므로 were 사용.
• The cat was sleeping. (고양이는 자고 있었다.) – 단수 명사 ‘The cat’이므로 was 사용.
• The cats were sleeping. (고양이들은 자고 있었다.) – 복수 명사 ‘The cats’이므로 were 사용.

하지만, 여기서 끝나지 않습니다. was와 were의 사용은 문법적인 수 일치뿐만 아니라, 문맥과 의도에 따라 더욱 복잡해질 수 있습니다. 가령, 가정법 과거 시제에서는 복수 주어에도 was가 사용되는 경우가 있습니다.

• If I were a bird, I would fly to the moon. (만약 내가 새라면, 나는 달로 날아갈 것이다.) – 이 문장은 비현실적인 상황을 가정하는 가정법 과거 시제이며, 주어가 I (단수) 임에도 불구하고 were를 사용합니다. 이는 문법적인 수 일치보다는 관용적인 표현으로 자리 잡았습니다. 이는 단수 주어에도 were를 사용하는 가정법 과거 시제의 특징입니다. 이 경우, were는 ‘만약 ~라면’ 이라는 가정의 의미를 강조하기 위해 사용됩니다.

또한, 수 일치가 아닌 문맥에 따라 was와 were의 선택이 달라지는 경우도 존재합니다. 예를 들어, 집합 명사는 단수로 취급될 수도 있고, 복수로 취급될 수도 있는데, 이 경우 문맥에 따라 was 또는 were를 선택해야 합니다.

• The team was strong. (그 팀은 강했다.) – 팀 전체를 하나의 단위로 보는 경우.
• The team were arguing amongst themselves. (팀원들은 서로 다투고 있었다.) – 팀원 개개인의 행동을 강조하는 경우.

결론적으로, was와 were의 정확한 사용은 단순히 주어의 수만 고려하는 것으로 충분하지 않습니다. 가정법 과거 시제와 같은 특수한 경우와 집합 명사처럼 다양한 해석이 가능한 경우에는 문맥을 꼼꼼히 살펴보고, 그 의미를 정확히 파악해야만 was와 were를 올바르게 사용할 수 있습니다. 단순히 암기하는 것을 넘어, 다양한 문장 속에서 was와 were의 사용을 숙달하여 자연스럽고 정확한 영어 표현을 구사할 수 있도록 노력해야 합니다. 끊임없는 연습과 다양한 문장 예시를 접하는 것이 was와 were의 사용을 완벽하게 익히는 지름길입니다.

#동사 #문법 #시제