심방조동의 기전은 무엇인가요?

심방조동은 심장의 전기적 활동 이상으로 인해 발생하는 부정맥의 한 종류입니다. 위의 설명처럼 심방 내에서 이상 전기 신호가 빠르게 순환하며 심방이 비정상적으로 빠르게 수축하는 것이 특징이지만, 단순히 ‘빠른 순환’이라는 표현만으로는 심방조동의 복잡한 기전을 온전히 설명하기 어렵습니다. 심방조동의 기전은 심방의 구조적·전기생리학적 이상의 복합적인 상호작용에 의해 발생하며, 그 발병 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 현재까지 알려진 주요 요인들을 중심으로 살펴보겠습니다.

1. 심방 재진입(Reentrant Circuit): 심방조동의 가장 중요한 기전은 심방 내 재진입 회로의 형성입니다. 정상적인 심장의 전기적 활동은 심방의 특정 부위(동방결절)에서 시작되어 일정한 속도로 심방 전체로 전파됩니다. 그러나 심방의 구조적 이상이나 전기생리학적 변화로 인해 전기 신호가 원래 경로로 돌아오지 않고, 다른 경로를 통해 다시 원래 출발점으로 돌아오는 ‘재진입 회로’가 형성될 수 있습니다. 이 회로는 자가지속적인 전기적 활동을 유발하여 빠른 심방 수축을 초래합니다. 이때, 재진입 회로의 크기, 전도 속도, 불응기 등 여러 요인이 심방조동의 빈도와 지속시간을 결정합니다. 특히, 심방의 확대나 섬유화는 재진입 회로 형성을 용이하게 만드는 주요 요인으로 작용합니다.

2. 이상적인 자동성(Abnormal Automaticity): 심방조동은 심방 내 비정상적인 자동성으로 인해 발생할 수도 있습니다. 정상적인 심장은 동방결절에서만 자동성을 가지고 있지만, 심방의 특정 부위에 손상이나 질환이 발생하면, 이 부위에서 비정상적인 전기 신호가 자발적으로 발생하여 심방조동을 유발할 수 있습니다. 이러한 비정상적인 자동성은 심근의 염증, 흉터 조직, 또는 전해질 불균형과 같은 요인에 의해 발생할 수 있습니다.

3. 심방 구조적 이상: 심방 확대, 섬유화, 또는 심방 중격 결손과 같은 심방의 구조적 이상은 심방조동 발생의 중요한 위험 인자입니다. 심방 확대는 전기 신호의 전파 경로를 변화시켜 재진입 회로 형성을 용이하게 하고, 섬유화는 심근의 전기적 특성을 변화시켜 비정상적인 자동성을 증가시킬 수 있습니다. 심방 중격 결손은 전기 신호의 비정상적인 전파 경로를 제공하여 재진입 회로를 형성할 수 있습니다.

4. 다른 질환과의 연관성: 고혈압, 심부전, 만성 폐쇄성 폐질환, 수면 무호흡증과 같은 다른 질환들은 심방조동 발생 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 질환들은 심방의 구조적 변화를 초래하거나, 전해질 불균형을 유발하여 심방조동의 기전에 영향을 줄 수 있습니다. 또한, 갑상선 기능 항진증과 같은 내분비 질환 역시 심방조동을 유발할 수 있습니다.

결론적으로, 심방조동의 기전은 단일 원인에 의한 것이 아니라 심방의 구조적·전기생리학적 이상의 복합적인 상호작용에 의해 발생합니다. 심방 재진입 회로의 형성, 이상적인 자동성, 심방 구조적 이상, 그리고 다른 질환들과의 연관성 등이 심방조동 발생에 기여하는 중요한 요인들입니다. 따라서 심방조동의 정확한 진단과 치료를 위해서는 이러한 다양한 기전을 이해하는 것이 중요하며, 개별 환자의 특징에 맞는 치료 전략을 수립해야 합니다.

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