ALT 수치가 상승하는 이유는 무엇인가요?

침묵의 경고, ALT 수치 상승: 간 건강, 과연 괜찮을까?

우리는 건강검진 결과를 받아 들 때마다 숫자에 울고 웃습니다. 그중에서도 ‘ALT’라는 세 글자는 많은 이들에게 묘한 긴장감을 안겨주는 존재입니다. 마치 숨겨진 경고등처럼, ALT 수치 상승은 우리 몸, 특히 간이 보내는 간절한 신호일 수 있습니다. 단순히 ‘수치가 높네’ 하고 넘길 문제가 아니라, 왜 높아졌는지, 그리고 어떻게 대처해야 하는지 꼼꼼히 살펴봐야 합니다.

ALT, 즉 알라닌 아미노전이효소는 주로 간세포 내에 존재하는 효소입니다. 간세포가 손상되면 ALT는 혈액으로 방출되어 혈액 검사에서 수치가 상승하는 것을 확인할 수 있습니다. 따라서 ALT 수치 상승은 곧 간세포 손상을 의미하며, 이는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다.

가장 흔한 원인 중 하나는 바이러스성 간염입니다. A형, B형, C형 간염 바이러스는 간세포를 공격하여 염증을 일으키고, 그 결과 ALT 수치가 급격하게 상승할 수 있습니다. 특히 B형 및 C형 간염은 만성으로 진행될 가능성이 높아 지속적인 간 손상을 유발하며, 이는 장기적으로 간경변이나 간암으로 이어질 수 있습니다.

다음으로 주목해야 할 원인은 알코올성 간 질환입니다. 과도한 음주는 간에 독성 물질을 축적시키고 간세포를 손상시켜 ALT 수치를 상승시킵니다. 알코올성 지방간, 알코올성 간염, 알코올성 간경변은 모두 알코올로 인해 발생하는 간 질환이며, ALT 수치는 질환의 정도를 파악하는 데 중요한 지표가 됩니다.

비알코올성 지방간 질환 (NAFLD) 역시 현대인에게 흔하게 나타나는 ALT 상승의 원인입니다. 비만, 당뇨병, 고지혈증과 같은 대사 질환과 관련이 깊으며, 간에 지방이 과도하게 축적되어 간세포를 손상시키고 염증을 유발합니다. NAFLD는 심각한 경우 비알코올성 지방간염 (NASH)으로 진행될 수 있으며, 이는 간경변이나 간암으로 이어질 위험을 증가시킵니다.

약물 역시 간 손상을 일으켜 ALT 수치를 상승시킬 수 있습니다. 특정 진통제, 항생제, 항결핵제, 심지어 일부 건강 보조제는 간에 부담을 주어 간세포 손상을 유발할 수 있습니다. 따라서 약물 복용 시에는 반드시 의사 또는 약사와 상담하여 간에 미치는 영향을 확인해야 합니다.

그 외에도 자가면역 간염, 윌슨병, 혈색소침착증과 같은 유전 질환, 담관 폐쇄, 심부전과 같은 다양한 원인이 ALT 수치 상승을 유발할 수 있습니다.

ALT 수치가 높다고 해서 무조건 심각한 간 질환을 의미하는 것은 아닙니다. 일시적인 과로, 스트레스, 격렬한 운동 등으로 인해 일시적으로 상승할 수도 있습니다. 하지만 지속적으로 ALT 수치가 높게 유지되거나, AST (아스파르트산 아미노전이효소) 수치와 함께 상승하는 경우에는 반드시 전문의의 진료를 받아 정확한 원인을 파악하고 적절한 치료를 받아야 합니다.

ALT 수치 상승은 간이 보내는 침묵의 경고입니다. 이를 간과하지 않고 적극적으로 대처한다면, 간 건강을 지키고 더 나아가 건강한 삶을 유지하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 정기적인 건강검진을 통해 ALT 수치를 확인하고, 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 절주와 금연을 실천하며 간 건강을 챙기는 것이 중요합니다.

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