혈관성 치매의 전조 증상은 무엇인가요?

혈관성 치매, 조용한 침입자: 전조 증상과 조기 진단의 중요성

혈관성 치매는 뇌졸중이나 일과성 허혈 발작과 같은 혈관 질환으로 인해 뇌 혈류 공급이 원활하지 못하여 발생하는 인지 기능 저하를 의미합니다. 알츠하이머병에 이어 두 번째로 흔한 치매 유형으로, 갑작스럽게 발병하거나 단계적으로 진행될 수 있으며, 그 양상 또한 매우 다양합니다. 많은 사람들이 혈관성 치매를 노화의 자연스러운 과정으로 치부하거나, 단순히 ‘건망증’ 정도로 가볍게 여기는 경향이 있습니다. 그러나 혈관성 치매는 조기에 발견하여 적절한 치료와 관리를 시작하는 것이 병의 진행을 늦추고 환자의 삶의 질을 향상시키는 데 매우 중요합니다.

그렇다면 혈관성 치매는 우리에게 어떤 신호를 보낼까요? 혈관성 치매의 전조 증상은 뇌졸중 발생 부위와 정도에 따라 다양하게 나타날 수 있지만, 몇 가지 눈여겨보아야 할 특징적인 증상들이 있습니다.

1. 인지 기능 저하:

• 기억력 감퇴: 최근에 있었던 일들을 잘 기억하지 못하거나, 반복적으로 질문하는 빈도가 늘어날 수 있습니다. 알츠하이머병과 달리, 혈관성 치매는 특정 사건이나 정보를 기억하지 못하는 ‘부분적인 기억 상실’이 나타나는 경우가 많습니다.
• 집중력 저하: 업무나 일상생활에 집중하기 어려워지고, 쉽게 산만해지는 경향이 있습니다.
• 수행 능력 저하: 계획을 세우거나 문제를 해결하는 능력이 떨어지고, 복잡한 작업을 수행하는 데 어려움을 느낄 수 있습니다.
• 언어 능력 저하: 단어나 표현을 떠올리는 데 어려움을 겪거나, 문장 구성 능력이 저하될 수 있습니다.

2. 신경학적 증상:

• 운동 능력 저하: 팔다리의 마비, 근력 약화, 균형 감각 상실 등이 나타날 수 있습니다. 걸음걸이가 불안정해지거나, 자주 넘어지는 경우도 있습니다.
• 감각 이상: 팔다리에 저림, 감각 저하, 통증 등이 나타날 수 있습니다.
• 시력 저하: 시야가 흐릿해지거나, 사물이 이중으로 보이는 복시 증상이 나타날 수 있습니다.
• 발음 장애 (구음장애): 발음이 어눌해지거나, 말을 더듬는 증상이 나타날 수 있습니다.
• 연하 곤란: 음식을 삼키는 데 어려움을 느끼거나, 사레가 자주 들릴 수 있습니다.
• 배뇨 장애: 소변을 참기 어렵거나, 빈뇨, 야간뇨 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

3. 감정 및 행동 변화:

• 우울증: 이유 없이 슬프거나, 무기력감을 느끼는 경우가 많습니다.
• 불안: 초조함, 안절부절못함, 과도한 걱정 등이 나타날 수 있습니다.
• 감정 조절 장애: 감정 기복이 심해지거나, 갑자기 울거나 웃는 등 감정 표현이 부적절해질 수 있습니다.
• 성격 변화: 평소와 다른 성격이 나타나거나, 고집이 세지고 쉽게 짜증을 내는 경우가 있습니다.

혈관성 치매는 뇌 손상 위치와 정도에 따라 증상이 매우 다양하게 나타나므로, 위에서 언급한 증상 외에도 다양한 증상들이 나타날 수 있습니다. 특히, 뇌졸중이나 심혈관 질환의 병력이 있는 경우, 위와 같은 증상들이 나타난다면 혈관성 치매를 의심하고 전문의와 상담하는 것이 중요합니다.

혈관성 치매는 완치가 어려운 질환이지만, 조기에 발견하여 적절한 치료와 관리를 통해 병의 진행을 늦추고 환자의 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 혈관 질환의 위험 요인을 관리하고, 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 금연, 절주 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 혈관성 치매 예방에 도움이 될 수 있습니다.

무엇보다 중요한 것은 혈관성 치매에 대한 인식을 높이고, 조금이라도 의심스러운 증상이 나타난다면 주저하지 말고 전문의와 상담하여 조기에 진단받고 치료를 시작하는 것입니다. 혈관성 치매, 조용한 침입자를 조기에 발견하고 적극적으로 대처하여 건강하고 행복한 삶을 유지하시길 바랍니다.

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