경피적 신쇄석술이란 무엇인가요?

콩팥에 생긴 돌, 요로결석. 그 작은 돌멩이 하나가 엄청난 고통을 안겨주는 것은 경험해본 사람만이 알 수 있습니다. 옆구리의 격렬한 통증, 구역질, 구토, 심지어는 발열까지 동반되는 요로결석은 단순히 참고 견딜 수 있는 질환이 아닙니다. 다행히 현대 의학은 요로결석 치료를 위해 다양한 방법을 제공하고 있으며, 그 중 하나가 바로 ‘경피적 신쇄석술’입니다. 이 글에서는 경피적 신쇄석술이 무엇인지, 어떤 과정을 거치는지, 그리고 어떤 장점과 단점을 가지는지 자세히 알아보겠습니다.

경피적 신쇄석술(Percutaneous Nephrolithotomy, PCNL)은 말 그대로 피부를 통해 신장 결석을 제거하는 수술입니다. 말초 신경 차단이나 전신 마취 하에 시행되며, 옆구리 부위에 1cm 내외의 작은 절개를 통해 특수 내시경인 네프로스코프를 삽입합니다. 영상 장비의 도움을 받아 신장 내부의 결석 위치를 정확하게 확인한 후, 초음파 파쇄기나 레이저를 이용하여 결석을 조각내거나 부숩니다. 부서진 결석 조각들은 체외로 배출되거나, 필요에 따라 바스켓이나 핀셋을 이용하여 제거합니다. 수술 후에는 신장에 배액관을 삽입하여 출혈이나 감염을 예방하고, 소변 배출을 원활하게 합니다. 배액관은 수일 후 제거됩니다.

이 시술은 다른 요로결석 치료법들, 예를 들어 체외충격파쇄석술(ESWL)이나 요관경하쇄석술(URS)과 비교했을 때 어떤 장점을 가지고 있을까요? ESWL은 비침습적이라는 장점이 있지만, 큰 결석이나 신장 내부에 위치한 결석에는 효과가 떨어질 수 있습니다. URS는 요관을 통해 내시경을 삽입하는 방법으로, 상대적으로 덜 침습적이지만, 요관이 좁거나 결석이 크면 시술이 어려울 수 있습니다. 반면, 경피적 신쇄석술은 큰 결석이나 딱딱한 결석, 신우 또는 신장 내부에 위치한 결석을 제거하는 데 매우 효과적입니다. 또한, 한 번의 시술로 결석을 완전히 제거할 수 있는 가능성이 높다는 장점이 있습니다. 개복 수술에 비해 흉터가 작고 회복 기간이 짧다는 것도 큰 장점입니다.

하지만 경피적 신쇄석술이 완벽한 치료법은 아닙니다. 모든 수술과 마찬가지로 감염, 출혈, 신장 손상과 같은 위험성이 존재합니다. 또한, 시술 후 통증이나 불편감을 경험할 수 있으며, 드물게는 수술 부위에 혈종이 생기거나 배액관 삽입 부위에 누공이 형성될 수도 있습니다. 따라서 환자의 전반적인 건강 상태, 결석의 크기와 위치, 신장 기능 등을 종합적으로 고려하여 적절한 치료법을 선택하는 것이 중요합니다. 시술 전 충분한 상담을 통해 의료진과 자신의 상태에 대해 충분히 논의하고, 가능한 위험성과 예후에 대해 이해하는 것이 필수적입니다.

결론적으로, 경피적 신쇄석술은 요로결석 치료에 있어 효과적인 방법 중 하나입니다. 특히 크기가 큰 결석이나 다른 치료법이 효과적이지 않은 경우에 유용하게 사용될 수 있습니다. 하지만 모든 수술에는 위험이 따르므로, 의료진과 충분한 상담을 통해 자신의 상태에 가장 적합한 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다. 고통스러운 요로결석으로 고생하는 환자들에게 경피적 신쇄석술이 더 나은 삶의 질을 되찾는 데 도움이 되기를 바랍니다.

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