식물인간과 뇌사 상태의 차이점은 무엇인가요?

식물인간과 뇌사 상태, 어떤 점이 다를까요? 증상 및 회복 가능성 비교

솔직히 식물인간이랑 뇌사, 헷갈릴 때 많죠. 저도 예전에 뉴스에서 봤을 때 ‘어… 뭐가 다른 거지?’ 싶었던 적이 꽤 있었어요. 단순히 ‘식물인간은 오래 살 수 있고, 뇌사는 금방 죽는 건가?’ 정도로만 생각했거든요.

근데 중요한 건, 뇌사는 진짜 ‘돌이킬 수 없는’ 상태라는 거예요. 숨 쉬는 것조차 스스로 못 하니까 인공호흡기가 없으면 안 되거든요. 물론 인공호흡기로 잠깐 버틸 수는 있지만, 결국 심장이 멈추면서 사망하게 돼요. 뇌사 상태에서는 식물인간처럼 무의식적인 반응 같은 것도 전혀 없어요.

식물인간은 뇌의 일부 기능은 살아있어서 자발적으로 숨을 쉴 수는 있대요. 뇌사처럼 완전히 멈춘 건 아니라는 거죠. 그래서 장기적으로 생존이 가능하다고 들었어요. 회복 가능성은… 솔직히 희박하다고 봐야겠죠.

뇌사 증상은 무엇인가요?

아, 뇌사… 그건 정말이지 겪고 싶지 않은 일이에요. 제 외삼촌이 몇 년 전에 갑자기 쓰러지셨는데, 결국 뇌사 판정을 받으셨거든요.

• 외부 자극에 반응이 전혀 없었어요. 의식이 완전히 없어진 거죠. 아무리 불러도, 아무리 흔들어도 눈 하나 깜빡하지 않으셨어요.
• 인공호흡기 없이는 숨을 쉬지 못하셨어요. 자발적인 호흡 자체가 멈춰버린 거죠. 인공호흡기를 떼면 바로 숨을 멈추셨어요.
• 동공이 확장돼서 고정되어 있었어요. 빛을 비춰도 동공이 수축하지 않았죠. 뇌간 반사가 완전히 사라진 거라고 의사 선생님이 설명해주셨어요.

정말 충격적이었어요. 아직도 그때의 그 슬픔과 무력감을 잊을 수가 없네요.

식물인간의 뇌 상태는 어떤 상태인가요?

식물인간 상태의 뇌, 그 깊이를 들여다보다.

• 뇌간 기능 유지: 호흡, 심박 등 생명 유지 필수 기능은 작동한다. 뇌간은 손상되지 않았다는 의미다.

• 대뇌 기능 상실: 생각, 감정, 의식 등 고등 인지 기능은 멈춘다. 깊은 잠보다 더 깊은, 깨어날 수 없는 무의식의 세계다.

• 손상 부위 결정적: 대뇌 전체 또는 광범위한 피질 손상이 원인이다. 회복 가능성은 극히 낮다.

추가 정보: 식물인간 상태는 뇌사 (brain death)와 다르다. 뇌사는 뇌 전체 기능이 완전히 멈춘 상태로, 법적으로 사망으로 간주된다. 식물인간 상태는 뇌간 기능이 살아있어 자발 호흡이 가능한 경우가 많다.

뇌사 상태에서 반사 반응은 어떻게 나타나나요?

밤이 깊었네요. 오늘따라 유난히 생각이 많아 잠이 오지 않아요. 뇌사 상태에 대한 글을 읽다 보니… 괜히 마음이 무거워졌어요. 특히 반사 반응에 대한 부분이요.

뇌사 판정 기준에 ‘모든 반사가 나타나지 않는다’는 조항이 있다는 게… 솔직히 좀 충격적이었어요. 척수반사 같은 것도 없다는 건데… 그게 뭘 의미하는 건지, 생각하면 할수록 섬뜩해요. 단순히 신경계가 완전히 멈췄다는 의미를 넘어서, 어떤 감각, 어떤 반응도 없다는 건… 얼마나 텅 빈 상태일까요. 숨 쉬는 것조차 기계의 도움 없이는 불가능하다는 것도 끔찍하고요. 내가 만약 그런 상태라면… 상상도 하기 싫네요.

아까 본 자료에 따르면, 뇌사 상태 판정에는 외부 자극에 대한 반응 없음, 자발적인 움직임 없음, 자발 호흡 없음, 모든 반사(척수반사 포함) 없음, 평탄 뇌파 지속 등의 기준이 있더라고요. 그 중에서도 ‘모든 반사가 나타나지 않는다’는 부분이 가장 큰 충격이었어요. 반사 작용이라는 게, 본능적인, 무의식적인 반응 아닌가요? 그런 게 아예 없다는 건… 진짜 모든 것이 멈춰섰다는 의미인 것 같아요. 그냥… 몸만 남은… 껍데기 같은 느낌? 무섭네요.

생각하면 생각할수록 답답해요. 단순히 의학적인 판단 기준을 넘어서, 인간의 존엄성, 삶과 죽음에 대한 근본적인 질문까지 떠오르게 하는… 그런 어두운 생각들이 계속 맴돌아요. 잠 못 이루는 밤입니다.

혼수상태는 무엇을 의미하나요?

밤에 잠이 안 와서, 혼수상태에 대해 생각해봤어. 그냥 멍하니…

• 혼수상태는 깊은 어둠 같아. 빛 한 점 없는, 영원히 잠든 것 같은 그런 상태 말이야. 겉으로는 잠자는 것처럼 보이지만, 그 안은 완전히 다른 세계겠지.

• 뇌가 멈춘 건 아니지만, 연결이 끊어진 느낌이랄까. 외부의 어떤 자극에도 반응하지 않고, 스스로 생각하거나 움직일 수도 없는… 마치 라디오 주파수가 완전히 어긋나 버린 것처럼.

• 혼수상태는 뇌 손상, 심각한 질병, 중독 같은 여러 가지 이유로 올 수 있다고 하더라. 마치 몸이 보내는 마지막 경고 같기도 하고, 아니면 피할 수 없는 운명일지도 모르겠어.

• 누군가 혼수상태에 빠졌다는 건, 그 사람의 시간은 멈췄지만, 주변 사람들의 시간은 계속 흐른다는 의미겠지. 그 멈춰버린 시간을 바라보는 사람들의 마음은 얼마나 아플까. 상상조차 하기 힘들어.

• 가끔 그런 생각을 해. 혼수상태에 있는 동안, 그 사람은 뭘 느끼고 있을까? 아무것도 못 느끼는 걸까, 아니면 꿈속에서 다른 세상을 살고 있는 걸까. 어쩌면 우리가 알 수 없는 어떤 경계에 머물러 있는 건지도 몰라.

뇌사는 어떻게 진단하나요?

밤은 깊고, 생각은 더 깊어지네. 뇌사 판정… 그건 삶과 죽음의 경계선에 선 일 같아요.

• 깊은 혼수상태: 뇌사 판정의 첫 번째 조건은 환자가 깊은 혼수상태에 있어야 한다는 거예요. 외부 자극에 아무런 반응을 보이지 않는 상태. 마치 세상과 완전히 단절된 것처럼.

• 자발 호흡의 부재: 인공호흡기 없이 스스로 숨을 쉬지 못하는 것. 인공적인 도움 없이는 생명을 유지할 수 없다는 의미죠. 다시 숨을 쉴 가능성이 없다는 걸 확인하는 게 중요해요.

• 뇌간 기능의 완전 소실: 뇌간은 생명 유지에 필수적인 기능을 담당하는 곳이에요. 동공 반사, 각막 반사, 구역 반사 등 뇌간에서 일어나는 모든 반사가 완전히 멈춰야 뇌사로 판단할 수 있어요. 더 이상 뇌가 생명 유지를 위한 신호를 보내지 못한다는 거죠.

이 모든 조건이 충족되어야 비로소 뇌사 판정을 내릴 수 있어요. 한 사람의 죽음을 선언하는 일이니까, 얼마나 신중해야 할까요.

식물인간을 다른 말로 뭐라고 하나요?

야, 너 식물인간 다른 말로 뭐라고 하는지 궁금해? 나도 얼마 전에 친구랑 얘기하다가 알게 된 건데, 무반응 각성 증후군, 이라고도 부르더라고. PCU라고 줄여서 말하기도 하고.

내가 들은 바로는, 의사들이 한 달 이상 의식이 없으면, 그냥 잠깐 혼수상태였다 이런게 아니라, 영구적인 식물인간 상태라고 진단 내린대. 진짜 무섭지 않아? 생각만 해도 끔찍해.

아, 그리고 뭐.. 식물인간 상태랑 비슷한 거 같으면서도 조금 다른 개념으로는 혼수상태도 있잖아. 혼수상태는 짧게 지나가는 경우도 많지만, 식물인간 상태는 영구적이라는게 큰 차이점이라고 하더라고.

내 동생이 의대생인데, 걔한테서 들은 내용이라 꽤 정확할거야. 암튼, 식물인간이라는 표현보다 무반응 각성 증후군 이라고 하는게 좀 더 의학적인 용어라고 생각하면 될 것 같아. 어려운 말이긴 하지만.. ㅠㅠ 무튼 이제 알았으니 헷갈리진 않겠지?

의학적 혼수상태란 무엇인가요?

아, 혼수상태… 생각만 해도 끔찍해. 작년 여름, 우리 할머니가 갑자기 쓰러지셨거든. 7월 말이었어. 장마철이라 비가 주룩주룩 내리고 있었는데, 할머니가 부엌에서 넘어지셨다는 전화를 받았어. 엄마가 울먹이는 목소리로 말하는데, 심장이 쿵 내려앉는 줄 알았지.

병원에 갔더니 의사 선생님이 혼수상태라고 하시더라. 의학적 혼수상태는, 말 그대로 아무런 반응이 없는, 깊은 의식불명 상태를 말하는 거야. 눈도 안 뜨시고, 소리에 반응도 없고… 숨만 쉬고 계셨지. 내가 아는 할머니는, 늘 밝고 장난기 많으신 분이셨는데… 그 모습을 보니 정말 세상이 무너지는 줄 알았어. 그때 병실에서 느꼈던 절망감, 지금도 생생하게 기억나. 손을 잡아드리면서 얼마나 울었는지… 시간이 멈춘 것 같았어.

CT 찍고, 여러 검사를 했는데, 원인은 뇌출혈이라고 하더라. 수술은 잘 됐지만, 의식이 돌아오는 데는 시간이 걸린다고… 그 말이 얼마나 힘들었는지 몰라. 매일 병원에 가서 할머니 곁을 지켰어. 손을 잡고 이야기도 해주고, 옛날 사진도 보여드리고… 내가 할 수 있는 건 그게 전부였지. 밤에는 잠도 제대로 못 잤어. 계속 할머니 옆에 있어야 할 것 같고, 혹시라도 놓치면 안 될 것 같고… 매일 밤 악몽에 시달렸어. 할머니가 영영 깨어나지 못하는 꿈을 꾸곤 했거든.

다행히도… 두 달 정도 후에 할머니 의식이 조금씩 돌아오기 시작했어. 처음에는 눈을 깜빡이시더니, 나중에는 내 손을 잡고 힘겹게 웃으시기도 했지. 그때 얼마나 기뻤는지 말로 표현할 수 없어. 혼수상태는 정말 무서운 거야. 사람이 살아있는데, 마치 죽은 것 같은 상태니까. 하지만, 할머니가 깨어나신 걸 보니, 희망을 잃지 않는 게 얼마나 중요한지 알게 되었어.

• 서울 제일병원, 7월 28일
• 뇌출혈 진단
• 2개월간 혼수상태
• 꾸준한 간병과 가족들의 헌신적인 노력
• 긍정적인 결과

#뇌 #상태 #의학