영어에서 복수형은 무엇을 의미하나요?

어휴, 영어 복수형… 솔직히 말해서, 처음 영어 배울 때 이거 때문에 엄청 헷갈렸거든요. ‘s’ 붙이면 다 되는 줄 알았는데, 아니었잖아요? ‘es’ 붙는 것도 있고, 아예 모양이 바뀌는 애들도 있고… 지금 생각해보면 참 귀엽기도 하고, 복잡하기도 하고… 그죠?

자, 그럼 제가 겪었던 혼란을 여러분과 나누며, 영어 복수형이 뭘 의미하는지 풀어볼게요. 간단하게 말하면, 하나 이상! 그 이상도 아니고 그 이하도 아니고, 딱 하나 이상의 것을 나타내는 거예요. 마치… 제가 좋아하는 빵집에서 빵을 하나만 사는 게 아니라, 맘 놓고 세 개, 네 개 사는 거랑 비슷하다고 할까요? 하나만 살 땐 ‘빵’인데, 여러 개 사면 ‘빵들’이 되는 거죠. 그 ‘들’이 바로 복수형의 핵심이에요.

핵심은 딱 세 가지라고 생각해요. 첫째, 양이 늘었다는 거! 단수에서 복수로, 숫자가 늘어났다는 걸 알려주는 거죠. 두 번째, 명사의 모양이 바뀐다는 것. ‘cat’이 ‘cats’가 되고, ‘box’가 ‘boxes’가 되고… 규칙적인 것도 있지만, ‘child’가 ‘children’이 되는 것처럼 엄청 불규칙한 애들도 있으니, 그건 따로 외워야 해요… 흑. 마지막으로, 수 일치! 복수 명사에는 복수 동사를 써야 한다는 거죠. ‘The dog barks’ (개가 짖는다)가 아니라 ‘The dogs bark’ (개들이 짖는다)가 맞는 거고요. 이거 틀리면 영어 원어민들이 좀… 이상하게 쳐다볼지도 몰라요. 제 친구가 미국에서 유학할 때 이걸 틀려서 선생님께 엄청 혼났다는 얘기를 들었거든요. ㅎㅎ

예시는, 글쎄… 저희 집 고양이 ‘냐옹이’를 생각해 보면 좋을 것 같아요. 냐옹이 한 마리면 ‘cat’, 냐옹이가 새끼를 낳아서 두 마리가 되었다면 ‘cats’가 되는 거죠. 간단하죠? 하지만… 사실은 간단하지 않은 게 함정…ㅠㅠ 불규칙 변화 때문에 골치 아픈 부분도 있지만요.

결론적으로, 영어 복수형은 단순히 숫자만 늘리는 게 아니에요. ‘하나 이상’이라는 사실을 명확하게, 또 확실하게 알려주는 중요한 역할을 하는 거죠. 그래서 우리는 열심히 공부해서, ‘s’ 붙이는 건 쉽지만, ‘es’ 붙는 거, 불규칙 변화 등의 예외들을 잘 익혀야 해요… 으… 힘들지만… 화이팅!

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