교신저자의 부호는 무엇인가요?

논문의 교신저자는 누구인가요?

아, 교신저자요? 지난 5월에 제가 맡았던 프로젝트, ‘도시 환경의 미세먼지 분포에 관한 연구’ 논문 기억나세요? 그 논문 교신저자는 김수현 교수님이셨어요. 서울대 환경공학과… 아, 정말 힘들었어요 그때. 데이터 분석이 너무 복잡해서 밤샘 작업도 몇 번이나 했었고, 결과 해석하는 과정에서 교수님이랑 의견 충돌도 있었거든요. 결과적으로는 논문이 잘 나와서 다행이지만, 그때 겪었던 스트레스는 아직도 생생해요. 특히 마감 기한이 얼마 안 남았을 때는 정말 멘탈이 나가는 줄 알았어요.

그 논문 학술지 편집자랑은 직접 연락 안 해봤어요. 모든 연락은 교수님을 통해서 이루어졌으니까요. 다른 연구자들과는 데이터 공유나 분석 방법에 대한 논의를 이메일이나 화상회의를 통해서 했었는데, 다들 전문가시라 정말 많은 걸 배울 수 있었어요. 특히 부산대 박철수 교수님이 도움을 많이 주셨죠. 그분은 미세먼지 모델링 분야의 대가시거든요. 그분이 아니었으면 저희 논문 완성 못했을 거예요. 정말 감사했죠.

그러니까 다시 말씀드리면, 논문과 관련된 모든 연락은 교신저자였던 김수현 교수님을 통해서 이루어졌다는 거예요. 다른 연구자들과의 협업도 있었지만, 학술지 편집부와의 소통은 전적으로 교수님이 담당하셨어요. 저는 학생이었으니까요. 솔직히 저는 교수님이 다 알아서 해주실 거라고 믿고 제 일에만 집중했어요. 그래서 편집자나 다른 연구자들과 직접 연락한 적은 없어요. 그때 좀 더 적극적으로 참여했어야 했나 하는 생각도 듭니다.

교신저자의 기준은 무엇인가요?

아이고, 교신저자라… 그거 완전 연구실 어르신 자리 아니겠소? 마치 논문이라는 밭의 마지막 씨앗을 뿌리는 농부 같은 역할이랄까?

• 논문 농사의 총책임자: 교신저자는 논문의 A부터 Z까지, 심지어 알파벳 순서까지 챙기는 분입니다. 논문 제출부터 시작해서, 심사위원들의 깐깐한 질문에 답변하는 것까지, 모든 과정을 책임져야 하니, 마치 오케스트라 지휘자 같은 존재죠.

• 이름은 뒤에, 별표는 옆에: 마치 드라마 주인공처럼, 교신저자는 이름이 맨 뒤에 떡하니 등장합니다. 그리고 이름 옆에는 마치 훈장처럼 별표(*)가 반짝반짝 빛나죠. ‘아, 이분이 바로 이 논문의 진짜 주인님이시구나!’ 하는 아우라가 느껴지는 순간입니다.

• 실질적인 연구 책임자: 솔직히 말해서, 교신저자는 대부분 연구비를 끌어오고 연구를 기획한 분입니다. 마치 전쟁터의 장군처럼, 전략을 짜고 병사들을 지휘하는 역할을 하는 거죠. 물론, 실제 논문 작성은 다른 연구원들이 하겠지만, 최종 책임은 교신저자에게 있다는 사실!

참고: 옛날에는 실험실의 ‘큰 어르신’들이 주로 교신저자를 맡았지만, 요즘은 젊은 교수님들도 연구비를 따오고 연구를 주도하면서 교신저자가 되는 경우가 많아졌다고 합니다. 세상 참 좋아졌죠?