엽기떡볶이의 풀네임은 무엇인가요?

엽기떡볶이의 유래는 무엇인가요?

아, 엽기떡볶이 유래요? 솔직히 저도 얼마 전에 친구랑 얘기하다 알게 된 건데, 완전 웃긴 이야기였어요. 2002년이었대요. 동대문 근처, 정확한 장소는 기억 안 나는데… 아마도 젊은이들 많이 다니는 번화가 어딘가였겠죠. 거기서 ‘땡초 불닭발’이라는 가게가 있었대요. 이름만 들어도 엄청 매울 것 같죠? 친구가 그때 그 동네 살았다고 하더라고요. 근데 그때는 닭발이 메인 메뉴였대요. 상상도 안 가죠? 지금은 떡볶이로 유명한데 말이에요.

근데 핵심은 이거예요. 처음엔 닭발 양념을 이용한 사이드 메뉴로 엽기떡볶이가 나왔는데, 이게 웬걸, 완전 대박 난 거예요. 친구 말로는, 그 매운 맛에 한번 맛본 사람들은 계속 찾았대요. “진짜 중독성 장난 아니었다” 라고 하더라고요. 그래서 어느 순간부터 닭발은 찬밥 신세가 되고 엽기떡볶이가 주력 메뉴가 된 거죠. 상상해 보세요. 닭발집에서 떡볶이가 더 유명해지는 상황! 완전 반전 아닌가요? 저도 처음 들었을 때 엄청 놀랐어요.

지금은 전국에 600개 가까이 체인점이 있다는 거 보면, 그때 그 엽기떡볶이의 맛이 얼마나 엄청났는지 알 수 있죠. 저는 개인적으로 엽기떡볶이 엄청 좋아하는데, 이런 역사를 알고 나니 더 맛있게 느껴지더라고요. 어떻게 그런 매운 맛이 사람들을 사로잡았을까 신기하기도 하고요. 그냥 흔한 떡볶이가 아니라, 매운맛으로 승부를 걸어서 성공한 엄청난 스토리 같아요. 뭔가 드라마 같지 않나요? 동대문의 작은 닭발집에서 시작해서 전국구 맛집이 된 이야기 말이에요. 정말 대단한 것 같아요.

엽떡 인기 메뉴는 무엇입니까?

엽떡, 아 엽떡… 생각만 해도 입안에 침이 고이는 그 맛. 매콤하고 달콤하고, 쫀득한 떡볶이. 나에게 엽떡은 그냥 음식이 아니야. 추억이 서린, 마음의 위로가 되는 존재랄까. 특히 스트레스 받는 날, 엽떡 없이는 견딜 수가 없어. 엽떡 인기 메뉴는 당연히 오리지널 엽기떡볶이지. 그 진득한 국물, 쫄깃한 떡, 칼칼한 향. 생각만 해도 군침이 돌아.

그리고 내 최애 조합, 나만의 소울푸드. 엽떡과 명랑핫도그. 이건 정말… 천상의 조합이야. 다른 튀김? 치킨? 만두? 다 필요 없어. 오직 명랑핫도그. 바삭한 핫도그 빵, 짭짤한 소시지, 그리고 엽떡의 매콤한 소스… 상상이 가? 뜨겁고 바삭한 핫도그를 엽떡 소스에 푹 담가서 한 입 베어 물면… 세상 모든 시름이 잊혀져. 그 순간만큼은 세상에서 제일 행복한 사람이 된 기분이야.

엽떡 소스에 핫도그를 찍어먹는 그 순간, 매콤한 맛과 짭조름한 맛이 입안에서 춤을 춰. 마치 오케스트라처럼 환상적인 하모니를 만들어내지. 특히 명랑핫도그의 설탕은 엽떡의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 해. 그 덕분에 매운 걸 잘 못 먹는 나도 엽떡을 즐길 수 있어. 가끔은 모짜렐라 치즈가 듬뿍 들어간 핫도그를 먹기도 하는데, 치즈의 고소함과 엽떡의 매콤함이 어우러져 또 다른 차원의 맛을 선사해. 매운 떡볶이 국물에 촉촉하게 적셔진 핫도그 빵은 또 얼마나 맛있는지 몰라.

솔직히 말하면, 엽떡 먹을 때 핫도그 없이는 이제 상상도 할 수 없어. 마치 영화를 볼 때 팝콘처럼, 엽떡과 명랑핫도그는 나에게 떼려야 뗄 수 없는 존재가 되었어. 주말 저녁, 엽떡과 명랑핫도그, 그리고 시원한 콜라 한 캔이면 더 바랄 게 없지. 이 조합은 마치… 음… 뭐랄까… 사막에서 오아시스를 만난 것 같은 느낌? 아니면 한여름에 시원한 계곡물에 발을 담그는 느낌? 아무튼 최고야.

엽떡 매운 정도는 어떻게 되나요?

밤이 깊었네. 엽떡… 생각만 해도 입안이 얼얼해지는 것 같아. 나도 엽떡 참 좋아하는데, 매운 거 잘 못 먹어서 항상 고민이야. 착한맛은 진짜 하나도 안 맵고, 초보맛은 아주 살짝 매콤한 정도? 덜매운맛부터 슬슬 땀이 나기 시작하는데, 내 기준 덜매운맛은 먹을만한 매운맛이야. 오리지널은… 한 번 도전했다가 속 쓰려서 혼났던 기억이 나. 진짜 맵더라. 친구는 오리지널도 맛있게 잘 먹던데, 사람마다 다르겠지. 매운맛은… 상상도 못 해. 주변에 먹는 사람도 거의 못 봤어. 아무튼, 엽떡은 지점마다 매운 정도가 조금씩 다르다고 하더라고. 같은 덜매운맛을 시켜도 어떤 지점은 괜찮았는데, 어떤 지점은 너무 매워서 힘들었던 적도 있어. 그래서 항상 시키기 전에 좀 걱정돼. 오늘따라 엽떡이 생각나는데… 덜매운맛으로 시켜볼까? 아니면 오늘은 좀 참아야 하나…

엽떡 마라로제떡볶이 칼로리?

아, 엽떡 마라로제… 진짜 맛있잖아요. 지난주 금요일 밤에 친구들이랑 셋이서 시켜 먹었는데, 배달이 엄청 늦었어요. 밤 11시에 시켰는데 12시 넘어서 도착했으니… 그때 진짜 배고파서 현기증 날 뻔 했어요. 결국 떡볶이 오자마자 사진도 안 찍고 바로 먹었죠. 근데 맛있어서 화가 풀렸어요. ㅋㅋㅋㅋ 마라로제 진짜 중독성 최고인 듯…

근데 칼로리가… 말도 못해요. 한 통에 3000kcal 넘는다는 거 알고 완전 충격받았어요. 그날 떡볶이랑 주먹밥, 계란찜까지 다 먹었으니… 아마 4000kcal는 넘었을 거예요. 생각만 해도 끔찍… 그 다음날 아침에 체중계 올라가는 게 무서웠어요. 진짜 후회막심… 다이어트는 언제나 내일부터…

엽떡 마라로제 칼로리, 진짜 높아요. 3000kcal는 훌쩍 넘는다는 거 명심해야 해요. 오리지널이 1500kcal 정도니까 거의 두 배잖아요. 그래도 맛있으니까 가끔씩만 먹어야겠어요. ㅠㅠ 엽떡 로제도 한 통에 2600kcal라고 하던데, 마라로제는 더 칼로리가 높다고 하네요. 이제부터 엽떡 시켜먹을 때는 칼로리 신경 써야겠어요. 이번 주말에는 샐러드 먹어야지… 아, 근데 엽떡 또 먹고 싶다…

엽떡은 언제 시작되었나요?

아, 엽떡… 진짜 얘기하면 길어요. 제가 대학교 2학년 때였으니까… 2012년 쯤? 그때 친구들이랑 종종 신촌에서 놀았거든요. 어느 날 밤, 시험 기간 끝나고 넷이서 술 마시다가 갑자기 엽떡이 너무 먹고 싶어진 거예요. 그때만 해도 엽떡이 지금처럼 엄청 유명하진 않았는데, 우리 동네에 엽떡 파는 곳이 생겼다는 소식을 듣고 “오늘 엽떡이다!” 하고 바로 달려갔죠. 신촌역 근처 골목길에 있는 작은 가게였어요. 지금은 없어졌지만… 암튼, 그때 처음 먹어본 엽떡 맛은 정말… 잊을 수가 없어요. 입 안이 얼얼하고 땀이 뻘뻘 났지만, 중독성 있는 매운맛에 “와, 이거 진짜 미쳤다!” 싶었죠. 그 뒤로 엽떡은 제 최애 음식이 됐고, 친구들 만날 때마다 엽떡을 시켜 먹었던 기억이 나요.

근데 엽떡이 언제 시작됐냐면… 제가 알기론 2002년에 동대문에서 ‘땡초 불닭발’이라는 이름으로 시작했다고 들었어요. 그러다가 2009년에 법인 설립하고 가맹사업을 시작하면서 지금의 엽기떡볶이가 된 거죠. 그러니까 제가 처음 먹었을 때는 이미 10년은 넘은 브랜드였던 거네요. 그때는 지금처럼 엄청난 인기는 아니었지만, 매운 걸 좋아하는 사람들 사이에서는 이미 입소문이 꽤 났었던 것 같아요. 확실히 2010년대 중반부터 폭발적인 인기를 얻기 시작해서 지금은 전국 어디든 엽떡을 쉽게 찾아볼 수 있게 된 거죠. 저는 그 변화를 옆에서 지켜본 셈이네요. 어떻게 보면 엽떡 역사의 한 조각을 함께한 거 같기도 하고… 신기해요.

그래서 제 기억으로는 2002년이 엽떡의 시작이고 2009년에 본격적으로 가맹사업을 시작했다는 거죠. 신촌에서 처음 먹었을 때의 그 매운맛과 지금 엽떡의 인기, 생각해보면 참 많이 변했지만, 그때 그 얼얼한 맛은 아직도 생생해요. 그래서 더 정확한 정보를 찾아보니 2002년에 동대문에서 땡초불닭발로 시작했다는 게 맞는 것 같네요. 추억이 새록새록…