매운 음식의 장점은 무엇인가요?

매운 음식이 당기는 이유는 무엇인가요?

어제 밤, 땀 범벅이 되도록 매운 닭갈비를 먹었어요. 입 안이 얼얼하고, 혀가 마비되는 듯한 느낌이었지만, 이상하게도 기분은 좋았죠. 그 매운 맛, 그 고통스러운 듯한 자극이 어딘가 중독성이 있었어요. 마치, 뜨겁게 달궈진 쇠붙이를 붙잡는 것처럼 위험하지만, 그 위험 속에 묘한 매력이 있었달까요. 마치, 삶 자체처럼. 그 격렬한 자극이, 평범한 일상의 지루함을 깨뜨려주는 것 같았어요.

그 매운 맛의 원인이 캡사이신이라는 건 알고 있었지만, 그게 뇌에서 어떤 작용을 하는지, 왜 이렇게 매운 걸 갈망하는 건지 궁금했어요. 그래서 찾아봤죠. 43℃ 이상의 고온을 감지하는 수용체, TRPV1… 그 이름조차 어렵지만, 그 설명을 읽는 순간 번개가 뇌를 찌르는 듯한 깨달음이 있었어요. 내 몸이 고통을 즐기는 거구나. 뜨거운 신호가 뇌에 전달되고, 그 고통을 상쇄하기 위해 뇌는 엔도르핀을 분비한다는 거죠. 그 엔도르핀, 바로 그 진통 효과와 쾌감이 저를 매운 음식으로 이끄는 거였어요.

그러니까, 제가 매운 음식을 찾는 건 단순히 미각적인 즐거움만이 아니었어요. 이는 일종의 자기 치유, 자기 위로의 행위였던 거죠. 일상의 스트레스, 쌓여가는 피로, 모두 매운 맛으로 잠시 잊고 싶었던 거예요. 그 짧은 순간의 고통은, 그 이후에 찾아오는 쾌락과 만족감으로 충분히 보상받을 만한 가치가 있었어요. 마치, 어두운 터널 끝에 보이는 작은 빛처럼 말이죠. 그래서 저는 앞으로도 계속, 매운 맛에 이끌릴 것 같아요. 그 뜨거운 고통과 쾌락의 춤에, 계속해서 중독될 것 같아요.

음식을 먹으면 행복한 이유는 무엇인가요?

음식을 통한 행복은 단순한 욕구 충족 그 이상이다. 뇌의 화학 작용과 깊이 연결되어 있다.

• 미각 자극: 입 안에서 느껴지는 첫 번째 맛은 도파민 분비를 촉발한다. 기대감과 즐거움이 즉각적으로 느껴지는 이유다. 단순한 쾌락 이상의 의미를 지닌다.

• 위장 반응: 음식이 위장에 도달하면 도파민이 다시 분비된다. 포만감과 만족감이 증폭되는 순간이다. 이 두 번의 도파민 분비는 음식 섭취를 강력한 보상 시스템으로 만든다.

쾌락은 생존 본능과 연결되어 있다. 음식을 섭취하는 행위는 뇌에게 생존에 필요한 에너지를 공급받고 있다는 신호를 보내고, 이는 긍정적인 감정으로 이어진다.