어린이는 하루에 얼마나 당을 섭취해야 하나요?

어린이의 건강한 성장과 발달에 필수적인 영양소는 다양하지만, 그중에서도 특히 주의 깊게 관리해야 할 것이 바로 ‘당’입니다. 단맛에 대한 아이들의 선호도가 높고, 가공식품이 넘쳐나는 현대 사회에서 어린이들의 과도한 당 섭취는 심각한 건강 문제로 이어질 수 있기 때문입니다. 세계보건기구(WHO)의 권장 기준인 ‘하루 총 칼로리의 10% 미만’이라는 수치는 참고 자료일 뿐, 실제로 아이들에게 적용하기에는 다소 추상적이고 개별적인 상황을 고려하지 못한다는 한계가 있습니다. 그렇다면 어린이에게 적절한 당 섭취량은 과연 얼마이며, 어떻게 관리해야 할까요?

단순히 ‘하루 50g 이하’라는 수치만으로는 충분하지 않습니다. 50g의 당이 어떤 형태로 섭취되었느냐에 따라 그 영향이 크게 달라지기 때문입니다. 예를 들어, 과일에서 섭취하는 천연 당은 섬유질과 비타민, 미네랄 등 다른 영양소와 함께 섭취되므로, 가공식품에 함유된 정제당과는 그 영향이 다릅니다. 정제당은 칼로리만 높고 영양가는 낮아 체중 증가, 충치, 비만, 심혈관 질환 위험을 높이며, 혈당 스파이크를 유발하여 집중력 저하와 기분 변화를 초래할 수 있습니다. 따라서 단순히 당의 총량만 제한하는 것보다 당의 종류와 섭취 형태를 고려하는 것이 더 중요합니다.

어린이의 연령과 활동량, 신장 및 체중 등을 고려하여 개별적인 당 섭취량을 결정하는 것이 이상적입니다. 영유아의 경우, 당 섭취를 최대한 제한하는 것이 권장되며, 과일이나 채소에서 얻는 천연 당을 중심으로 섭취해야 합니다. 학령기 어린이의 경우에도 가공식품 섭취를 줄이고, 과일, 채소, 통곡물 등 영양가 높은 자연식품 위주로 식단을 구성하는 것이 중요합니다. 또한, 음료 섭취 시 설탕이 첨가되지 않은 물이나 우유를 선택하고, 주스의 경우 100% 과일 주스라도 과다 섭취하지 않도록 주의해야 합니다.

부모는 아이들에게 건강한 식습관을 교육하고, 가공식품의 당 함량을 확인하는 습관을 들이는 데 노력해야 합니다. 제품 포장지에 표기된 영양 정보를 꼼꼼히 확인하고, 당 함량이 높은 음료나 간식 대신 과일, 요구르트, 견과류 등 건강한 간식을 제공해야 합니다. 또한, 아이들과 함께 요리 활동을 통해 설탕의 사용량을 조절하고, 건강한 식재료를 선택하는 방법을 배우도록 하는 것도 좋은 방법입니다. 단순히 당 섭취량을 제한하는 것뿐만 아니라, 균형 잡힌 영양 섭취와 건강한 식습관 형성을 위한 교육과 꾸준한 관리가 필요합니다.

결론적으로, 어린이의 적절한 당 섭취량은 단순한 수치로 정의할 수 없으며, 개별적인 상황과 섭취하는 당의 종류, 식생활 전반을 고려하여 종합적으로 판단해야 합니다. 무엇보다 중요한 것은, 가공식품 섭취를 줄이고, 천연 당 섭취를 늘리며, 건강한 식습관을 형성하도록 꾸준히 노력하는 것입니다. 이는 단순히 당 섭취량만을 줄이는 것을 넘어, 아이들의 건강한 성장과 행복한 삶을 위한 필수적인 과정입니다.

#건강 #당섭취 #어린이