우리나라에서 장애인의 정의는 무엇인가요?

대한민국에서 장애인의 정의: 법적, 사회적 맥락을 중심으로

대한민국에서 장애인을 정의하는 것은 단순한 법률 용어를 넘어 사회적 인식과 지원 체계의 근간을 이루는 중요한 문제입니다. 법적인 정의는 장애인 복지 정책의 대상자를 규정하고, 사회적 정의는 차별 없는 사회를 만들기 위한 공감대를 형성하는 데 기여합니다. 따라서 장애인에 대한 정의는 시대와 사회의 변화에 따라 끊임없이 논의되고 발전해 왔습니다.

현재 대한민국에서 장애인의 정의는 장애인복지법에 근거하고 있습니다. 이 법에 따르면 장애인은 “신체적·정신적 장애로 인하여 장기간에 걸쳐 일상생활 또는 사회생활에 상당한 제약을 받는 자”로 정의됩니다. 핵심은 장기간의 제약이라는 점입니다. 일시적인 불편함이나 질병으로 인한 어려움은 장애로 인정되지 않습니다. 또한, 일상생활 또는 사회생활에 상당한 제약이 있어야 합니다. 이는 단순히 불편함을 느끼는 정도를 넘어 교육, 고용, 사회 참여 등 다양한 영역에서 실질적인 어려움을 겪는 경우를 의미합니다.

장애인복지법은 장애의 유형을 크게 신체적 장애와 정신적 장애로 구분합니다.

• 신체적 장애는 다시 외부 신체 기능 장애와 내부 기관 장애로 나뉩니다. 외부 신체 기능 장애는 시각, 청각, 언어, 지체 기능 등 신체의 외형적인 기능에 이상이 있는 경우를 의미합니다. 내부 기관 장애는 신장, 심장, 호흡기 등 내부 장기의 기능에 이상이 있어 일상생활에 어려움을 겪는 경우를 의미합니다.

• 정신적 장애는 발달 장애와 정신 질환으로 나뉩니다. 발달 장애는 자폐성 장애, 지적 장애 등 성장 과정에서 인지, 언어, 사회성 발달에 어려움을 겪는 경우를 의미합니다. 정신 질환은 정신분열병, 조울증 등 정신 기능의 이상으로 인해 사고, 감정, 행동에 어려움을 겪는 경우를 의미합니다.

장애인복지법에 따른 장애인 등록은 장애인에게 다양한 사회복지 서비스와 지원을 제공받을 수 있는 자격을 부여합니다. 장애인 등록을 위해서는 보건복지부 장관이 지정한 의료기관에서 장애 판정을 받아야 합니다. 장애 판정 기준은 장애 유형별로 상세하게 규정되어 있으며, 객관적인 검사와 평가를 통해 이루어집니다.

그러나 법적인 정의만으로는 장애인을 완전히 이해할 수 없습니다. 장애는 개인의 삶에 미치는 영향이 매우 다양하며, 사회적 환경과 태도에 따라 더욱 심화될 수도, 극복될 수도 있습니다. 따라서 장애인에 대한 사회적 인식 개선과 차별 없는 환경 조성이 매우 중요합니다.

장애인에 대한 정의는 시대 변화에 따라 끊임없이 변화하고 있습니다. 과거에는 의료적인 관점에서 장애를 질병이나 결함으로 바라보는 시각이 강했지만, 현재는 사회적 모델을 통해 장애를 사회적 환경과의 상호작용 속에서 발생하는 문제로 인식하는 경향이 강해지고 있습니다. 이러한 변화는 장애인 당사자의 주체적인 삶을 강조하고, 사회 참여를 확대하기 위한 노력을 촉진하고 있습니다.

결론적으로 대한민국에서 장애인의 정의는 법적인 규정을 넘어 사회적 맥락 속에서 이해되어야 합니다. 장애인복지법은 장애인에게 필요한 지원을 제공하기 위한 중요한 기반이지만, 장애인에 대한 긍정적인 인식과 차별 없는 사회 환경을 조성하는 것이 궁극적인 목표가 되어야 합니다. 이를 위해 우리 사회는 장애인 당사자의 목소리에 귀 기울이고, 함께 살아가는 공동체 의식을 함양해야 할 것입니다. 앞으로도 장애인에 대한 정의는 사회 변화와 함께 끊임없이 논의되고 발전해 나가야 할 중요한 과제입니다.

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