우리나라 장애의 정의는 무엇인가요?

장애, 그 이름 속에 담긴 깊은 의미: 법적 정의를 넘어선 포용의 여정

여러분, 혹시 ‘장애’라는 단어를 들으면 어떤 이미지가 떠오르시나요? 휠체어를 탄 사람, 흰 지팡이를 든 시각 장애인, 혹은 언어 장애로 어려움을 겪는 분들이 떠오를지도 모르겠습니다. 하지만 우리나라 법에서 정의하는 ‘장애’는 우리가 흔히 떠올리는 이미지보다 훨씬 더 넓고 깊은 의미를 담고 있습니다.

법적인 정의, 그 너머의 이야기

장애인복지법 제2조에 따르면, 장애란 “신체적·정신적 장애로 인하여 장기간에 걸쳐 일상생활 또는 사회생활에 상당한 제약을 받는 사람”을 의미합니다. 단순한 신체 불편을 넘어, 정신적인 어려움까지 포괄하는 이 정의는 장애를 바라보는 우리 사회의 시각이 얼마나 발전해왔는지 보여주는 단적인 예라고 생각합니다.

제가 이 정의를 처음 접했을 때, 가장 먼저 떠오른 것은 ‘장기간’이라는 단어였습니다. 단순히 일시적인 불편함이 아니라, 오랜 시간 동안 어려움을 겪는 분들을 위한 사회적 지원이 필요하다는 점을 강조하는 듯했습니다. 또한, ‘일상생활 또는 사회생활에 상당한 제약’이라는 문구는 장애가 개인의 삶에 미치는 광범위한 영향을 짐작하게 했습니다.

포용적인 시각, 그러나 여전히 남아있는 과제

이러한 법적 정의는 우리 사회가 장애인을 단순히 ‘불편한 사람’으로 치부하는 것이 아니라, 함께 살아가야 할 동등한 사회 구성원으로 인정하고 포용하려는 노력을 보여줍니다. 하지만 현실은 어떨까요? 법적인 정의는 이상을 제시하지만, 현실은 여전히 개선해야 할 부분이 많습니다.

최근 통계청 자료에 따르면, 우리나라 장애인 고용률은 여전히 낮은 수준에 머물러 있습니다. (출처: 통계청, “2022년 장애인 경제활동 실태조사”) 이는 장애인들이 사회생활에 참여하는 데 여전히 많은 어려움을 겪고 있다는 것을 시사합니다. 또한, 장애인에 대한 편견과 차별은 사회 곳곳에 여전히 남아있으며, 이로 인해 많은 장애인들이 고립감을 느끼고 있다고 합니다.

개인적인 경험, 그리고 희망

저는 봉사활동을 통해 다양한 장애인들을 만나왔습니다. 그분들과 대화를 나누면서, 저는 법적인 정의만으로는 담아낼 수 없는 그들의 삶의 무게와 희망을 느낄 수 있었습니다. 어떤 분은 휠체어를 탄 채로 전국을 여행하며 사람들에게 희망을 전하고 있었고, 어떤 분은 시각 장애를 극복하고 뛰어난 음악가로 활동하고 있었습니다.

그분들의 이야기를 들으면서, 저는 장애는 극복해야 할 대상이 아니라, 함께 이해하고 존중해야 할 다양성이라는 것을 깨달았습니다. 그리고 우리 사회가 진정으로 포용적인 사회로 나아가기 위해서는, 법적인 정의를 넘어선 따뜻한 시선과 실질적인 지원이 필요하다는 것을 절실히 느꼈습니다.

우리가 함께 만들어갈 미래

앞으로 우리는 장애에 대한 더 깊은 이해와 공감을 바탕으로, 장애인들이 사회의 당당한 구성원으로 살아갈 수 있도록 끊임없이 노력해야 합니다. 장애인 고용률을 높이고, 사회적 편견과 차별을 없애는 것은 물론, 장애인들이 자신의 능력을 마음껏 발휘할 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요합니다.

저는 우리가 함께 노력한다면, 장애인과 비장애인이 서로 존중하고 배려하며 함께 살아가는 진정한 포용 사회를 만들어갈 수 있다고 믿습니다. 법적인 정의를 넘어선 따뜻한 마음과 실천으로, 우리 모두 함께 희망찬 미래를 만들어갑시다.

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