외래어 표기법 제1항은 무엇인가요?

외래어 표기법 제1항은 무엇인가요?

외래어 표기법 제1항은 “외래어는 국어의 현용 24자모만으로 적는다.”입니다. 단순하지만, 이 짧은 문장에는 외래어 표기의 근본 원칙이 담겨 있습니다. 우리말의 소리 체계를 벗어나는 발음은 과감히 생략하거나, 최대한 가까운 한글 자모로 대체하여 표기함으로써 누구나 쉽게 읽고 이해할 수 있도록 하는 것이 목표입니다. 이는 마치 외국에서 온 손님에게 우리 옷을 입히는 것과 같습니다. 체형이나 취향에 완벽히 맞지는 않더라도, 우리 사회에 적응하고 함께 생활하기 위해서는 우리 옷을 입는 것이 필요하듯, 외래어 또한 우리말의 틀 안에서 재해석되어 사용되는 것입니다.

이 원칙은 단순히 표기의 편의성만을 위한 것이 아닙니다. 우리말의 정체성을 유지하고, 나아가 풍부하고 다채롭게 발전시키기 위한 중요한 장치이기도 합니다. 무분별하게 외국어를 차용하다 보면 우리말의 고유한 어휘가 사라지고, 언어의 본질적인 기능인 의사소통에 혼란이 생길 수 있습니다. 예를 들어, ‘meeting’을 ‘미팅’으로, ‘computer’를 ‘컴퓨터’로 표기하는 것은 단순한 발음 차용을 넘어, 이제는 우리말 어휘의 일부로 자리 잡았다고 볼 수 있습니다. 만약 이러한 단어들을 원어 그대로 사용하거나, 각기 다른 표기법으로 사용한다면 의사소통에 어려움을 겪을 뿐 아니라, 우리말의 어휘 체계가 흔들릴 수 있습니다.

제1항은 또한 한글의 우수성을 드러내는 중요한 지표입니다. 로마자 알파벳처럼 자음과 모음을 조합하여 소리를 표현하는 방식이 아닌, 초성, 중성, 종성의 구조로 음절을 구성하는 한글은 매우 과학적이고 효율적인 문자 체계입니다. 이러한 한글의 특징 덕분에 외래어의 다양한 발음을 비교적 정확하게 표기할 수 있으며, 동시에 우리말의 소리 체계 안에 자연스럽게 녹아들게 할 수 있습니다. 마치 다양한 재료를 넣어도 본연의 맛을 잃지 않는 깊은 육수와 같습니다.

물론, 외래어 표기법 제1항만으로 모든 외래어를 완벽하게 표기할 수는 없습니다. 각 언어의 고유한 발음과 우리말의 소리 체계 사이에는 어쩔 수 없는 간격이 존재하기 때문입니다. 그렇기 때문에 외래어 표기법에는 제1항을 보완하는 다양한 세부 규칙들이 존재합니다. 하지만 이 모든 규칙의 근간에는 ‘한글 24자모만으로 표기한다’는 제1항의 원칙이 굳건히 자리 잡고 있습니다. 이 원칙을 바탕으로 외래어를 우리말의 일부로 수용하면서도, 우리말의 정체성을 지키고 발전시켜 나갈 수 있습니다. 이는 마치 외부의 새로운 문화를 받아들이면서도 우리 고유의 전통을 유지하는 것과 같은 이치입니다. 끊임없이 변화하는 언어 환경 속에서 제1항은 우리말의 나침반과 같은 역할을 하며, 흔들림 없이 앞으로 나아갈 수 있도록 안내하는 중요한 길잡이 역할을 할 것입니다.

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