매운맛의 효능은 무엇인가요?

매운 음식을 먹으면 스트레스가 풀리는 이유는?

매운맛, 스트레스 해소의 비밀. 캡사이신이 핵심이다. 혀를 자극하는 순간, 뇌는 착각한다. 고통으로 인식하고 엔도르핀을 분비한다. 쾌락 호르몬 엔도르핀은 스트레스를 잠재운다. 마치 진통제처럼.

• 캡사이신: 고추의 매운맛을 담당하는 성분. 교감신경을 자극, 아드레날린 분비 촉진. 결과적으로 엔도르핀 생성 증가.
• 엔도르핀: 뇌에서 분비되는 천연 진통제. 행복감 유발, 스트레스 완화 효과.
• 알리신(마늘, 양파): 매운맛 성분. 항균, 항암 효과. 스트레스 해소와 직접적인 연관성은 적음.
• 피페린(후추): 매운맛, 캡사이신과 유사한 작용 기전. 엔도르핀 분비 촉진 가능성.
• 시니그린(겨자, 고추냉이): 매운맛. 항염 작용. 스트레스 해소와 직접적 연관성은 적음.

매운 음식은 스트레스 해소에 도움을 줄 수 있지만, 과도한 섭취는 위장 장애를 유발할 수 있으니 주의해야 한다. 개인의 체질과 상태에 따라 적절한 섭취량을 조절하는 것이 중요하다. 매운맛 중독은 오히려 스트레스를 가중시킬 수 있으므로, 건강한 식습관 유지가 필수적이다.

매운 음식이 몸에 안좋은 이유는 무엇인가요?

아, 매운 거… 솔직히 말해서 저 완전 매운 거 좋아하거든요. 근데 매운 거 먹고 나면 속이 얼마나 쓰린지… 작년 여름, 친구들이랑 홍대 그 엄청 핫하다는 닭갈비집 갔었는데, 거기 진짜 미친 듯이 매웠어요. ‘핵불닭갈비’ 였나… 이름도 기억하기 싫을 정도. 땀 뻘뻘 흘리고, 입술 다 퉁퉁 부어서 거울 보고 깜짝 놀랐어요. 그날 밤은 정말… 화장실을 몇 번이나 들락거렸는지 몰라요. 진짜 장이 꼬이는 줄 알았어요. 배도 아프고, 속도 쓰리고… 그때 완전 후회했죠. 매운 거 먹고 그렇게 힘든 적은 처음이었거든요.

그리고 얼마 전에는 편의점에서 파는 떡볶이 과자 먹었는데, 그것도 엄청 매워서 밤새도록 속이 불편했어요. 치킨이나 감자튀김 먹고 배 아픈 건 그냥 느끼해서 그런 줄 알았는데, 매운 음식이 위장에 자극을 줘서 그렇다는 걸 그때 깨달았어요. 캡사이신 때문이라는 얘기 많이 들었지만, 직접 경험하니 정말 몸으로 느껴지더라고요. 그냥 맛있다고 무작정 먹는 게 아니라는 걸 알았죠. 이젠 매운 음식 먹을 때도 신중해져야겠어요. 매운맛 중독은 정말 위험한 것 같아요. 지금 생각해보니 그 닭갈비집 핵불닭갈비는 정말 최악이었어요. 절대 다시는 안 먹을 거예요.

그런데 이상한 건, 매운 걸 먹고 나서 속이 쓰리고 배가 아픈데도, 또 매운 게 먹고 싶다는 거예요. 이게 뭐죠? 중독인가? 아, 진짜 이 괴로운 중독에서 벗어나야 하는데… 힘들어요. 매운 음식의 유혹은 정말 강력하네요.

한국인이 매운 음식을 좋아하는 이유는 무엇인가요?

작년 여름, 부산 해운대 포장마차촌에서 친구랑 땀 뻘뻘 흘리면서 꼼장어 먹었던 기억이 나네. 진짜 맵더라. 입술이 얼얼하고 속도 쓰린데, 이상하게 젓가락질은 멈출 수가 없었어. 땀 닦으면서 “아, 매워!” 하면서도 계속 먹고 있으니까 친구가 웃더라고. “너 매운 거 못 먹는다면서?” 하면서. 근데 그 맛있게 매운 맛, 스트레스 풀리는 느낌 때문에 계속 먹게 되는 거 같아. 뭔가 중독성 있는 거지. 그때 먹었던 꼼장어 양념이 엄청 빨갛고 걸쭉했는데, 아직도 그 맛이 생생해.

한국 사람들이 매운 음식을 좋아하는 이유는 여러가지가 있는데, 내 생각엔 첫째로 그 짜릿한 자극, 스트레스 해소 효과 때문인 것 같아. 스트레스 받는 일 있을 때 매운 떡볶이 같은 거 먹으면 땀 쭉 빼고 나면 뭔가 후련해지는 기분이 들잖아. 둘째는, 기후적인 영향도 있는 거 같아. 한국은 여름에 덥고 습하잖아. 예전에는 냉장 시설이 잘 안 돼 있었으니까 음식이 쉽게 상했을 거고, 그래서 매운 양념을 듬뿍 넣어서 음식을 보존했던 것 같아. 고추장, 고춧가루 같은 게 천연 방부제 역할을 했겠지. 마지막으로, 어릴 때부터 매운 음식을 먹고 자라서 그 맛에 익숙해진 것도 한몫하는 것 같아. 우리 집도 어릴 때부터 김치찌개, 된장찌개에 고춧가루 팍팍 넣어서 먹었거든. 그래서 매운맛이 익숙하고, 오히려 매운맛이 없으면 뭔가 밍밍하고 심심하게 느껴져. 그래서 계속 매운 음식을 찾게 되는 것 같아. 부산 꼼장어 생각난 김에 이번 주말에 친구랑 같이 매운 닭발 먹으러 가기로 했어. 생각만 해도 벌써 스트레스가 풀리는 것 같네.

매운맛이 당기는 이유는 무엇인가요?

매운맛이 왜 당길까요? 그거, 궁금했죠? 저도요! 마치 롤러코스터 타는 기분이랄까요? 순간의 고통과 그 후에 찾아오는 짜릿함… 마치 옛날 어릴 적, 엄마 몰래 숨겨둔 초콜릿을 먹다 걸렸을 때의 쫄깃한 긴장감과 엄마의 잔소리 후 찾아오는 후련함과 비슷한… 아니, 훨씬 더 강렬한 쾌락이죠.

핵심은 바로 엔도르핀이에요. 고추의 캡사이신이 우리 혀를 공격하는 거죠. 혀는 “으악! 불난다!”라고 비명을 지르고 뇌에 SOS를 칩니다. 그런데 뇌는 착각을 합니다. “아, 화상인가?” 하면서 말이죠. 그래서 화상의 고통을 없애주는 엔도르핀이라는 진통제를 팡팡 뿌려줍니다. 근데 잠깐! 실제 화상이 아니잖아요? 그래서 그 엔도르핀은 고통 대신 기분 좋은 쾌감으로 변신합니다. 마치 숙취 해소제 마시는 기분이랄까요? 고통의 잔상만 남고 기분좋은 엔도르핀만 남는 기분 말이죠.

하지만 이게 끝이 아니에요. 매운맛 중독은 단순한 생리적 반응만은 아니라는 거죠. 저는 개인적으로 스트레스 받을 때 매운 음식을 찾는 경향이 있는데, 이는 일종의 스트레스 해소법으로 작용하는 것 같아요. 매운 맛이 땀을 뻘뻘 흘리게 만들면서 어떤 면에서는 심리적인 압박감을 풀어주는 듯한 느낌을 받거든요. 마치 사우나에서 땀 빼고 나온 후의 개운함과 흡사하죠. 이런 심리적인 요인도 매운 맛 중독에 영향을 미치는 중요한 부분일 거예요. 어쩌면 우리는 매운 음식을 통해 ‘자기 고통 관리’라는 어딘가 복잡하고 멋진 일을 하고 있는 걸지도 몰라요.

• 캡사이신 : 고추의 매운맛 성분, TPRV1 수용체를 자극
• TPRV1 수용체 : 통증과 온도 감지 수용체, 마치 혀의 경보 시스템과 같음
• 엔도르핀 : 뇌에서 분비되는 진통제이자 쾌락 호르몬
• 심리적 요인 : 스트레스 해소, 쾌락 추구 등 개인적 경험에 따라 달라짐

매운 음식의 장점은 무엇인가요?

아, 매운 음식 장점? 나 진짜 매운 거 좋아하거든. 특히 스트레스 받을 때 매운 떡볶이, 불닭발 먹으면 땀 쫙 빼고 나면 기분도 풀리고 그래. 근데 생각해보니 건강에도 좋다는 얘기 많이 들었던 것 같아. 일단 딱 떠오르는 건 얘기해준 것처럼 심혈관에 좋다는 거! 나도 콜레스테롤 때문에 걱정 많았는데, 매운 거 먹으면 콜레스테롤 수치 낮춰준다니까 안심되더라. 울 아빠도 고혈압이신데, 엄마가 매운 음식 자주 해주셔. 혈액순환에도 좋다고 하시면서.

그리고 또 뭐가 있더라… 아! 다이어트에도 도움 된다고 하지 않았나? 매운 거 먹으면 신진대사가 활발해져서 칼로리 소모가 많아진다고 들었어. 나도 식단 조절할 때 매운 음식 좀 더 챙겨 먹었던 것 같아. 물론 엄청 많이 먹으면 안 되겠지만. 그리고 또… 엔돌핀! 매운 거 먹으면 뇌에서 엔돌핀이 나와서 기분 좋아지잖아. 나도 진짜 스트레스 받을 때 매운 거 먹으면 뭔가 좀 풀리는 느낌? 스트레스 해소에도 좋고.

근데 매운 거 너무 많이 먹으면 위에 안 좋을 수 있으니까 적당히 먹는 게 중요한 것 같아. 나도 예전에 너무 매운 거 먹고 속 쓰려서 고생했던 적 있거든. 뭐든 과유불급이라고. 적당히 먹으면 확실히 좋은 점이 많은 것 같아, 매운 음식은. 아, 또 생각났다. 면역력! 매운 음식에 비타민C 같은 것도 많아서 면역력에도 좋다고 하더라. 감기 예방에도 좋다고 들었던 것 같은데… 아무튼 난 매운 음식 찬성!