NAFLD와 MAFLD의 차이점은 무엇인가요?

NAFLD와 MAFLD: 지방간 질환, 무엇이 다를까요?

지방간 질환은 현대 사회에서 점점 더 흔하게 발견되는 질환입니다. 과거에는 단순히 과도한 음주와 연관된 질환으로 여겨졌지만, 최근에는 음주와 무관하게 발생하는 지방간 질환이 증가하면서 이에 대한 관심과 연구가 활발하게 이루어지고 있습니다. 이러한 배경 속에서, 기존의 NAFLD (Non-Alcoholic Fatty Liver Disease, 비알코올성 지방간 질환) 개념을 대체하고자 등장한 MAFLD (Metabolic Dysfunction-Associated Fatty Liver Disease, 대사 기능 장애 연관 지방간 질환)는 지방간 질환에 대한 우리의 이해를 한층 더 깊게 해주는 중요한 개념입니다.

NAFLD와 MAFLD는 모두 간에 과도한 지방이 축적되는 상태를 의미하지만, 그 진단 기준과 질환의 접근 방식에서 뚜렷한 차이를 보입니다. 이 두 용어의 차이점을 이해하는 것은 환자 진단 및 치료 전략 수립에 중요한 영향을 미치므로, 의료 전문가뿐만 아니라 일반인들에게도 유익한 정보가 될 수 있습니다.

NAFLD: 배제 진단과 포괄적인 원인

NAFLD는 ‘비알코올성’이라는 이름에서 알 수 있듯이, 과도한 음주로 인한 지방간을 배제하고 진단하는 방식입니다. 즉, 상당량의 알코올 섭취 (남성의 경우 주당 210g 이상, 여성의 경우 주당 140g 이상)가 없는 상태에서 간에 지방이 축적된 경우 NAFLD로 진단됩니다.

NAFLD는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 비만, 당뇨병, 고지혈증과 같은 대사 질환은 물론, 특정 약물 복용, 급격한 체중 감소, 드물게는 유전적인 요인까지 NAFLD의 원인이 될 수 있습니다. 따라서 NAFLD 진단은 알코올 섭취를 배제하는 것 외에도, 다른 가능한 원인들을 감별하는 과정을 포함합니다.

NAFLD는 질병의 심각도에 따라 단순 지방간부터 염증과 간 손상을 동반하는 비알코올성 지방간염 (NASH, Non-Alcoholic Steatohepatitis)으로 진행될 수 있으며, 심한 경우 간경변이나 간암으로까지 이어질 수 있습니다.

MAFLD: 대사 기능 장애에 집중하는 새로운 패러다임

MAFLD는 NAFLD의 한계를 극복하고, 지방간 질환의 병인에 더욱 집중하기 위해 제안된 새로운 진단 기준입니다. MAFLD는 간에 지방 축적이 확인되는 동시에, 다음 중 하나 이상의 대사 위험 요인이 존재하는 경우 진단됩니다.

• 과체중 또는 비만: BMI (Body Mass Index, 체질량지수) 25 kg/m² 이상 (아시아인의 경우 23 kg/m² 이상)
• 제2형 당뇨병: 당뇨병 진단 또는 당뇨병 약물 복용
• 대사 이상 관련 위험 요인: 다음 중 두 가지 이상을 충족해야 합니다.
  • 허리 둘레 증가 (인종별 기준 적용)
  • 고혈압 (혈압 약물 복용 포함)
  • 혈중 중성지방 수치 증가
  • 혈중 HDL 콜레스테롤 수치 감소
  • 인슐린 저항성
  • 만성 염증 지표 증가 (예: C-반응성 단백질, CRP)

MAFLD 진단의 핵심은 대사 기능 장애와의 연관성을 강조한다는 점입니다. 이는 지방간 질환이 단순히 간에 지방이 쌓이는 문제가 아니라, 전신적인 대사 이상과 밀접하게 관련되어 있다는 점을 명확히 보여줍니다. 또한, MAFLD는 알코올 섭취량에 대한 엄격한 제한을 두지 않아, 소량의 알코올을 섭취하는 경우에도 대사 위험 요인이 있다면 MAFLD로 진단될 수 있습니다.

NAFLD와 MAFLD, 무엇을 선택해야 할까요?

현재까지 NAFLD와 MAFLD는 함께 사용되는 경향이 있습니다. MAFLD는 비교적 최근에 제안된 개념이며, 아직까지 NAFLD를 완전히 대체하지는 못했습니다. 하지만 MAFLD는 지방간 질환의 병인에 대한 우리의 이해를 넓히고, 대사 기능 장애를 중심으로 한 치료 전략 개발에 기여할 수 있다는 점에서 중요한 의미를 가집니다.

결론적으로, NAFLD는 알코올과 다른 원인을 배제하는 방식으로 진단하는 반면, MAFLD는 대사 이상에 초점을 맞춘 진단법입니다. MAFLD는 지방간과 함께 대사 위험 요인이 하나 이상 존재하면 진단 가능하며, 배제 진단 방식이 아닌 대사 이상이라는 병인에 집중하는 것이 핵심입니다. 따라서 지방간 질환의 진단 및 치료에 있어, NAFLD와 MAFLD를 모두 고려하는 것이 환자에게 최적의 맞춤형 치료를 제공하는 데 도움이 될 수 있습니다. 앞으로 MAFLD에 대한 더 많은 연구와 임상 경험이 축적됨에 따라, 지방간 질환에 대한 우리의 이해와 치료 전략은 더욱 발전할 것으로 기대됩니다.

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