폐색혈전증이란 무엇인가요?

폐색전증: 침묵의 살인자, 그 위험과 예방

폐색전증은 우리 몸 속 혈관을 타고 이동하는 혈전이 폐동맥을 막아 혈액 순환을 차단하는 무서운 질환입니다. 겉으로는 드러나지 않지만, 갑작스럽게 생명을 위협할 수 있기에 ‘침묵의 살인자’라고 불리기도 합니다. 흔히 다리 정맥에 생긴 혈전이 떨어져 나와 폐로 이동하면서 발생하지만, 심장이나 다른 부위에서 생성된 혈전 또한 폐색전증의 원인이 될 수 있습니다.

폐색전증의 가장 큰 위험성은 바로 갑작스러운 발생과 빠른 악화입니다. 혈전이 폐동맥을 막으면 폐로 가는 혈액량이 줄어들고, 이는 폐 조직의 손상과 함께 산소 공급 부족을 초래합니다. 그 결과, 환자는 극심한 호흡 곤란을 느끼게 되며, 심장이 폐로 혈액을 펌프질하기 위해 더욱 힘겹게 움직이면서 심장 기능에도 과부하가 걸립니다. 심한 경우, 심장이 제 기능을 상실하여 급성 심부전으로 이어질 수 있으며, 결국 사망에 이를 수도 있습니다.

폐색전증의 증상은 다양하게 나타날 수 있으며, 그 정도 또한 혈전의 크기, 폐동맥 폐쇄 정도, 환자의 건강 상태에 따라 다릅니다. 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.

• 갑작스러운 호흡 곤란: 특별한 이유 없이 갑자기 숨쉬기가 어려워지고, 숨을 헐떡이는 증상이 나타날 수 있습니다.
• 가슴 통증: 흉통은 날카롭거나 짓누르는 듯한 느낌으로 나타날 수 있으며, 심호흡을 하거나 기침을 할 때 더욱 심해지는 경향이 있습니다.
• 기침: 마른 기침이 지속되거나, 심한 경우 피가 섞인 가래가 나올 수 있습니다.
• 빠른 심박수: 심장이 평소보다 빠르게 뛰는 것을 느낄 수 있습니다.
• 어지럼증 및 실신: 뇌로 가는 혈액량이 줄어들어 어지럼증을 느끼거나, 심한 경우 실신할 수 있습니다.
• 다리 통증 및 부종: 혈전이 다리 정맥에 있는 경우, 다리에 통증, 부종, 붉어짐 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

폐색전증의 위험 요인은 다양하지만, 다음의 경우에 해당될수록 발생 위험이 높아집니다.

• 장시간 부동 자세: 장시간 비행, 장거리 운전, 수술 후 침상 안정 등으로 인해 혈액 순환이 저하되는 경우 혈전이 생기기 쉽습니다.
• 수술: 특히 고관절 또는 슬관절 치환술과 같은 정형외과 수술 후 혈전 생성 위험이 높아집니다.
• 암: 특정 암(폐암, 췌장암 등)은 혈액 응고를 촉진하여 혈전 생성 위험을 증가시킵니다.
• 임신 및 출산: 임신 중에는 혈액 응고가 잘 되도록 몸이 변화하며, 출산 후에도 혈전 생성 위험이 높습니다.
• 경구 피임약 및 호르몬 대체 요법: 에스트로겐 함유 제제는 혈액 응고를 촉진할 수 있습니다.
• 혈액 응고 장애: 선천적 또는 후천적으로 혈액 응고에 문제가 있는 경우 혈전이 생기기 쉽습니다.
• 비만: 과체중은 혈액 순환을 저하시키고 혈관에 부담을 주어 혈전 생성 위험을 증가시킵니다.
• 흡연: 흡연은 혈관을 손상시키고 혈액 응고를 촉진합니다.
• 심부전, 만성 폐질환: 이러한 질환들은 혈액 순환을 저하시키고 혈전 생성 위험을 높입니다.
• 과거 혈전증 병력: 과거에 혈전증을 경험한 경우 재발 위험이 높습니다.

폐색전증의 예방은 무엇보다 중요하며, 위험 요인을 줄이고 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 핵심입니다.

• 규칙적인 운동: 꾸준한 운동은 혈액 순환을 촉진하고 혈전 생성을 예방합니다. 특히 장시간 앉아 있는 경우, 다리 스트레칭이나 가벼운 걷기를 통해 혈액 순환을 돕는 것이 좋습니다.
• 충분한 수분 섭취: 탈수는 혈액을 끈적하게 만들어 혈전 생성 위험을 높입니다. 하루 8잔 이상의 물을 마시는 것이 좋습니다.
• 압박 스타킹 착용: 장시간 앉아 있거나 서 있는 경우, 압박 스타킹을 착용하여 다리 정맥의 혈액 순환을 돕습니다.
• 금연: 흡연은 혈관 건강에 치명적이므로 반드시 금연해야 합니다.
• 적정 체중 유지: 건강한 식습관과 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지합니다.
• 위험 요인 관리: 앞서 언급한 위험 요인들을 최대한 피하고, 필요한 경우 의료 전문가와 상담하여 적절한 예방 조치를 취합니다.

폐색전증은 누구에게나 발생할 수 있는 심각한 질환이지만, 조기 진단과 적절한 치료를 통해 충분히 극복할 수 있습니다. 만약 갑작스러운 호흡 곤란, 가슴 통증 등의 증상이 나타난다면 즉시 의료기관을 방문하여 정확한 진단을 받고 치료를 시작해야 합니다. 또한, 평소 건강한 생활 습관을 유지하고 위험 요인을 관리하여 폐색전증으로부터 우리 자신을 보호해야 합니다.

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