편도주변농양이란 무엇인가요?

편도주위농양, 목구멍 속 숨겨진 위험: 방치하면 생명까지 위협할 수 있는 질환

편도선염, 흔히 ‘편도가 부었다’라고 표현하는 질환은 누구나 한 번쯤 경험하는 흔한 감염 질환입니다. 하지만 이러한 편도선염이 제대로 치료되지 않고 악화되면, 심각한 합병증인 ‘편도주위농양’으로 발전할 수 있습니다. 편도주위농양은 편도선 뒤쪽, 인두와 편도 사이의 공간에 고름이 차는 심각한 감염 질환으로, 방치할 경우 생명까지 위협할 수 있는 위험한 질환입니다. 단순한 목감기 정도로 생각하고 방치해서는 절대 안 되는 이유입니다.

편도주위농양은 편도선염을 일으키는 세균, 주로 연쇄상구균이 편도 주변 조직으로 퍼져 염증을 일으키고, 그 결과 고름이 축적되면서 발생합니다. 이 고름 주머니는 주변 조직을 압박하여 심각한 통증과 여러 가지 합병증을 유발합니다. 단순한 편도선염과 달리, 편도주위농양은 훨씬 더 심각한 증상을 동반하며, 응급 치료가 필요한 경우가 많습니다.

주요 증상은 다음과 같습니다. 단순한 인후통과는 차원이 다른, 극심한 통증이 가장 큰 특징입니다. 마치 목구멍에 칼이 박힌 듯한, 참을 수 없는 격렬한 통증을 느낄 수 있으며, 이 통증은 삼키는 행위에 의해 더욱 심해집니다. 때문에 삼키는 행위 자체가 고통스러워 음식을 제대로 섭취하기 어렵고, 심한 경우 탈수 증상까지 나타날 수 있습니다. 또한, 고열, 오한, 전신 권태감과 같은 전형적인 감염 증상을 동반하며, 목소리가 변하거나 쉰 목소리가 나기도 합니다. 입을 크게 벌리기 어려워지고, 귀 통증까지 느낄 수 있으며, 심한 경우 목 부위의 부종으로 인해 호흡 곤란까지 이어질 수 있습니다. 이러한 증상들은 편도주위농양의 심각성을 보여주는 중요한 지표입니다. 특히 어린이의 경우 호흡곤란으로 인한 질식 위험이 높으므로, 부모의 각별한 주의가 필요합니다.

편도주위농양의 치료는 주로 절개 배농술을 통해 고름을 제거하는 것이 가장 효과적입니다. 이 수술은 국소 마취 또는 전신 마취 하에 시행되며, 고름을 제거한 후 항생제를 투여하여 감염을 억제합니다. 절개 배농술 외에도, 항생제 치료만으로도 효과를 볼 수 있는 경우도 있지만, 대부분의 경우 절개 배농술이 필요합니다. 치료 시기를 놓치면 심각한 합병증으로 이어질 수 있으므로, 위에 언급된 증상이 나타나면 지체 없이 이비인후과 전문의를 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 조기 진단과 적극적인 치료만이 편도주위농양으로부터 회복하고, 더 심각한 합병증을 예방하는 길입니다. 자신의 건강을 위해, 그리고 소중한 생명을 지키기 위해서라도, 목 통증을 가볍게 여기지 말고, 의심스러운 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 전문의의 진료를 받으시기 바랍니다.

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