염증 반응의 5단계는 무엇입니까?

만성염증이 유발하는 질환은 무엇입니까?

만성염증은 여러 질환의 근본 원인이자 위험 요소로 작용합니다. 저강도의 만성염증이 장기간 지속되면 우리 몸에 어떤 영향을 미칠까요? 제가 아는 바로는 다음과 같은 질병들이 만성염증과 밀접한 관련이 있습니다.

• 심혈관 질환: 동맥경화증, 고혈압, 심부전 등 심혈관계 질환은 만성염증의 영향을 크게 받습니다. 혈관 내벽에 염증이 지속되면 플라크가 축적되어 혈관이 좁아지고, 혈전이 생길 위험이 높아집니다. 결국 심근경색이나 뇌졸중으로 이어질 수 있죠. 제 친구의 삼촌께서 고혈압과 심장병으로 고생하시는데, 의사 선생님께서 만성염증 관리의 중요성을 강조하셨다고 들었습니다.

• 당뇨병: 특히 2형 당뇨병은 인슐린 저항성과 밀접하게 연관되어 있는데, 이 인슐린 저항성의 발병 기전에 만성염증이 중요한 역할을 합니다. 췌장의 베타세포 기능 저하에도 만성염증이 관여하고, 결과적으로 혈당 조절에 어려움을 겪게 되는 것이죠. 제 사촌 형은 몇 년 전에 당뇨병 진단을 받았는데, 꾸준한 운동과 식이요법과 더불어 염증 관리에 힘쓰고 있다고 합니다.

• 암: 만성염증은 암 발생의 위험을 높이는 주요 요인 중 하나입니다. 염증 반응 과정에서 발생하는 활성산소와 염증 매개 물질들은 DNA 손상을 유발하고, 세포의 증식과 암 전이를 촉진할 수 있습니다. 위염이나 대장염과 같은 만성 염증성 질환은 특히 암 발생 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다.

• 관절염: 류마티스 관절염과 같은 자가면역 질환은 면역 체계의 이상으로 인해 관절에 만성적인 염증이 발생하는 질환입니다. 관절의 통증과 기능 저하를 유발하고, 심한 경우 관절의 변형까지 초래할 수 있습니다. 제 어머니께서는 퇴행성 관절염으로 고생하시는데, 의사 선생님께서 꾸준한 관리와 함께 염증을 줄이기 위한 노력을 강조하셨습니다.

• 대사증후군: 비만, 고혈압, 고혈당, 고중성지방혈증 등 여러 대사 이상이 동시에 나타나는 대사증후군 역시 만성염증과 깊은 연관이 있습니다. 지방 조직에서 분비되는 염증성 사이토카인이 대사 과정에 영향을 주어 대사증후군을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

• 신경계 질환: 알츠하이머병, 파킨슨병과 같은 신경퇴행성 질환에서도 만성염증이 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 뇌의 염증 반응이 신경 세포의 손상과 기능 저하를 유발하여 인지 기능 저하와 운동 장애를 일으킬 수 있습니다.

저강도 만성염증의 지속은 만성피로를 유발하고, 위에서 언급된 다양한 질병들의 위험을 높이는 중요한 원인입니다. 따라서 건강한 생활습관을 통해 만성염증을 예방하고 관리하는 것이 매우 중요합니다. 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 충분한 수면 등이 도움이 될 수 있습니다.

염증 반응이 일어나는 이유는 무엇인가요?

아, 염증이라… 그거 진짜 짜증나는 녀석이죠. 솔직히 말해서, 제 몸이 왜 그렇게 툭하면 염증 반응을 일으키는지 이해가 안 갈 때가 많아요.

핵심은 면역 체계가 ‘야, 여기 문제 생겼다!’ 하고 알리는 과정이라는 거예요. 면역 세포들을 문제 지역으로 불러모으려고 특정 분자들이 막 뿜어져 나오는 거죠. 마치 사이렌 울리는 것처럼요.

피가 막 몰리는 건 그 면역 세포들을 실어 나르기 위해서래요. 마치 구급차처럼요. 그래서 붓고 빨갛게 달아오르는 거죠. 혈관이 팽창하고, 심지어 혈관벽에 구멍까지 생겨서 액체랑 세포들이 마구 조직으로 빠져나온대요.

2년 전 겨울, 스키 타다가 발목을 삐끗했을 때가 딱 그랬어요. 처음엔 그냥 좀 욱신거리는 정도였는데, 다음 날 아침에 일어나 보니 발목이 풍선처럼 부어 있더라고요. 징그러울 정도로. 그때 알았죠. 아, 제대로 염증 반응이 왔구나… 걷기도 힘들고, 진짜 짜증났어요.

그때 정형외과 갔더니 의사 선생님이 그러더라고요. “몸이 스스로 치료하려고 하는 과정이니까 너무 걱정 마세요.”라고. 물론 걱정 안 할 수는 없었지만요. 물리치료도 받고 약도 먹으면서 2주 정도 고생했던 기억이 나네요.

며칠 전에 친구랑 매운 떡볶이 먹고 나서 배탈이 났었는데, 그때도 비슷한 느낌이었어요. 막 속이 부글거리고… 몸이 뭔가랑 싸우고 있구나, 하는 느낌. 염증 반응이라는 게 참 신기하기도 하고, 한편으로는 귀찮기도 하고 그래요.

염증이 통증을 유발하는 이유는 무엇인가요?

아, 염증! 그 놈의 통증… 왜 아픈 걸까?

• 혈액이 막 몰려든대! 염증 부위로 혈액이 미친 듯이 쏟아져 들어온다나? 그래서 발갛게 부어오르고 뜨끈뜨끈 해지는 거래. 완전 열나는 것처럼.

• 혈관이 막 샌대! 혈관 벽이 느슨해져서 액체가 조직으로 줄줄 샌다는 거지. 마치 수도꼭지 잘못 잠근 것처럼! 그래서 붓는 거고.

• 히스타민이랑 브래디키닌?! 처음 들어보는 이름들인데, 이 녀석들이 신경을 자극해서 통증을 느끼게 한대! 마치 전기 충격처럼 찌릿찌릿한 느낌일까?

• 결론은 뭐다? 혈액 몰림 + 혈관 새는 현상 + 히스타민/브래디키닌 공격 = 염증 부위 기능 마비! 아, 진짜 끔찍해. 염증 진짜 싫다!

• 더 자세히? 왜 혈액이 몰리는 걸까? 어떤 신호 때문에? 히스타민이랑 브래디키닌은 정확히 뭘 하는 놈들일까? 갑자기 궁금해지네. 다음에 찾아봐야겠다.

• 개인적인 경험? 얼마 전에 발목 삐끗했을 때 딱 이랬던 것 같아. 빨갛게 부어오르고 열나고 걷지도 못하고… 아, 다시 생각해도 끔찍해.

• 궁금증 폭발! 염증은 왜 생기는 걸까? 우리 몸이 스스로를 공격하는 건가? 아니면 외부 침입자로부터 보호하려고 하는 걸까? 완전 미스터리인데!