심혈관계 질환의 유병률은 얼마인가요?

심혈관 질환, 침묵의 살인자. 우리 주변에서 흔히 듣는 질병이지만, 그 심각성을 실감하는 사람은 많지 않다. 마치 느린 독처럼 서서히 우리 몸을 잠식해 결국 생명까지 위협하는 심혈관 질환. 그 유병률은 얼마나 될까? 단순한 숫자 이면에 감춰진 심각성을 들여다보고, 우리는 무엇을 해야 할까?

국민건강영양조사 자료에 따르면 심혈관 질환의 유병률은 나이가 들수록 급격히 증가한다. 앞서 언급된 30대의 낮은 유병률은 안심할 수 있는 수치가 아니다. 이미 젊은층에서부터 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등 심혈관 질환의 위험인자를 가진 사람들이 증가하고 있기 때문이다. 이러한 위험인자들은 마치 시한폭탄처럼 잠복해 있다가 시간이 지남에 따라 심혈관 질환으로 발전할 가능성이 높다. 특히, 스트레스와 서구화된 식습관, 운동 부족 등 현대인의 생활습관은 이러한 위험을 더욱 가속화시키고 있다.

50대에 들어서면서 유병률이 급증하는 것은 단순히 노화 때문만은 아니다. 젊은 시절부터 쌓여온 잘못된 생활습관과 관리 부재가 누적되어 나타나는 결과이다. 마치 둑에 작은 구멍이 생겨 서서히 물이 새어 나오다가 결국 둑이 무너지듯, 젊은 시절부터의 작은 문제들이 중년 이후 심각한 질병으로 이어지는 것이다.

흥미로운 점은 70대 이후 여성의 심혈관 질환 유병률이 남성보다 높다는 것이다. 일반적으로 남성이 심혈관 질환에 더 취약하다는 인식이 있지만, 여성의 경우 폐경 이후 여성호르몬의 감소로 인해 심혈관 질환 위험이 증가한다. 여성호르몬은 혈관을 보호하는 역할을 하는데, 폐경 이후 이러한 보호 기능이 약해지면서 심혈관 질환 발생률이 높아지는 것이다. 따라서 여성들은 폐경 전후 호르몬 변화에 따른 건강관리에 더욱 신경 써야 한다.

심혈관 질환은 단순히 개인의 문제를 넘어 사회적인 문제로 이어진다. 질병으로 인한 의료비 증가, 생산성 감소 등 사회경제적 손실은 상당하다. 따라서 국가 차원에서의 예방 및 관리 정책 마련이 시급하다. 개인적으로는 정기적인 건강검진과 건강한 생활습관 유지가 필수적이다. 균형 잡힌 식단, 꾸준한 운동, 금연, 절주 등은 심혈관 질환 예방에 매우 중요하다. 심혈관 질환은 ‘침묵의 살인자’라는 별명처럼 초기 증상이 거의 없다. 따라서 정기적인 검진을 통해 조기에 발견하고 적절한 치료를 받는 것이 중요하다. 또한 가족력이 있는 경우 더욱 세심한 주의와 관리가 필요하다.

우리 모두 심혈관 질환의 심각성을 인지하고 적극적인 예방과 관리에 힘써야 한다. 건강한 삶은 하루아침에 만들어지는 것이 아니다. 꾸준한 노력과 관심만이 우리의 심장을 건강하게 지켜줄 수 있다.

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