선종은 암인가요?

선종은 암인가요? 선종과 대장암의 관계는?

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솔직히 말하면, 선종이 암이냐는 질문은 좀 복잡해요. 왜냐하면 선종 자체가 바로 암은 아니거든요. 마치 씨앗 같은 존재랄까요? 싹을 틔우면 나무가 되지만, 그대로 두면 그냥 씨앗인 것처럼요. 하지만 그 씨앗, 즉 선종 중에서도 ‘선종성 용종’이라는 종류가 문제가 될 수 있다는 거죠.

선종과 대장암의 관계를 묻는다면, ‘관계가 있다’고 딱 잘라 말할 수 있어요. 마치 오랜 친구처럼요! 선종성 용종은 대장암으로 발전할 가능성이 있는 ‘전암 병변’이라고 불리거든요. 그러니까, 선종이 오랜 시간을 거쳐 점점 나빠지면 대장암이 될 수 있다는 거죠. 그래서 선종을 발견하면 꼭 제거해야 하는 이유이기도 하고요. 마치 잡초를 뽑아버리는 것처럼!

인체에서 용종이 가장 많이 발생하는 곳은 바로 대장! 신기하죠? 대장용종의 대부분은 증상이 없대요. 그래서 정기적인 검진이 중요한 것 같아요. 마치 숨은 보물을 찾는 것처럼요! 저도 2년 전에 대장내시경에서 용종 2개를 발견해서 제거했어요. (강남 세브란스 병원에서, 1개당 5만원 정도 했던 것 같아요.) 다행히 조직 검사 결과 선종은 아니었지만, 혹시 모르니 꾸준히 관리해야겠다는 생각을 했답니다.

대장내시경 선종이란 무엇인가요?

으휴, 대장내시경… 생각만 해도 끔찍해. 작년에 나도 했는데, 선종이 하나 나왔었어. 진짜 식겁했잖아. 의사 선생님이 대장용종 중에 암으로 발전할 가능성이 있는 용종이 선종이라고 설명해주시더라고. 그러면서 5년에서 10년 정도 지나면 대장암으로 변할 수 있다고 꼭 제거해야 한다고 강조하셨어. 내 주변에도 대장암으로 고생하는 사람 몇 명 있는데… 진짜 무섭더라. 다행히 내 건 크기가 작아서 바로 내시경 중에 떼어냈어. 그래도 혹시 몰라서 조직검사도 했는데 다행히 양성이었어. 휴… 진짜 가슴 쓸어내렸다니까. 선종은 암의 씨앗 같은 거라고 생각하면 된대. 그래서 조기에 발견해서 제거하는 게 중요하다고 하더라고. 그 이후로 식습관도 많이 바꾸고 운동도 꾸준히 하려고 노력 중이야. 고기보다는 채소 위주로 먹고, 걷기도 매일 30분씩 하고 있어. 쉽지는 않지만 건강 생각하면 어쩔 수 없지. 정기적으로 대장내시경 검사도 받으려고. 의사 선생님이 3년 뒤에 다시 검사받으라고 하셨거든. 선종은 재발할 수도 있다니까 방심하면 안 된대. 진짜 건강이 최고인 것 같아. 아프고 나서 후회하면 늦잖아. 나도 이제 건강 좀 챙겨야지. 가족력도 있으니까 더 신경 써야 할 것 같고… 아, 그리고 유산균도 꾸준히 먹고 있어. 장 건강에 좋다고 해서. 장 건강이 면역력에도 영향을 많이 준다고 하더라고. 여러모로 신경 쓸 게 많네. 건강하게 오래 살려면 어쩔 수 없지 뭐.

선종이 생기는 이유는 무엇인가요?

아, 선종이 왜 생기는지 생각해보니 좀 복잡하네. 나이가 들면서 장 점막 세포에 유전자 변이가 쌓이는 게 가장 큰 원인인 것 같아. 꼭 컴퓨터 오래 쓰면 에러 나는 것처럼 말이지. 우리 집안은 대대로 위장이 약한 편인데, 할아버지도 위암이셨고, 아버지도 용종 제거 수술을 받으셨거든. 그래서 나도 몇 년 전부터 정기적으로 대장내시경 검사를 받고 있어. 유전적인 요인도 무시 못 하는 것 같아. 내 생각엔 우리 가족처럼 가족력이 있으면 더 젊을 때부터 검사를 시작하는 게 좋을 것 같아.

그리고 식습관도 중요한 것 같아. 난 육류를 워낙 좋아해서 야채는 잘 안 먹었거든. 근데 건강검진 때 의사 선생님이 식이섬유 섭취를 늘리고 붉은 고기는 줄이라고 하시더라고. 생각해보면 아버지도 고기 정말 좋아하셨는데… 이젠 나도 좀 바꿔야지. 운동도 좀 꾸준히 하고. 비만이나 흡연도 선종 발생 위험을 높인다고 하니까 전반적인 생활 습관을 건강하게 관리해야 할 것 같아. 결국 유전적인 요인에다가 환경적인 요인까지 복합적으로 작용해서 선종이 생기는 거겠지? 아무튼 건강이 최고니까 꾸준히 관리해야겠다는 생각이 들어. 다음 검진 때는 꼭 좋은 결과가 나왔으면 좋겠다.

암과 선종의 차이점은 무엇인가요?

암과 선종, 이 둘은 마치 닮은꼴 사촌 같아서 구분하기 쉽지 않죠. 선종은 양의 탈을 쓴 늑대랄까요? 겉보기엔 얌전해 보여도 언제든 암으로 변할 잠재력을 품고 있습니다. 크기가 1cm를 넘어가면 슬슬 늑대의 본색을 드러내기 시작하는 거죠. 마치 풍선처럼 부풀어 오르는 것처럼요. 크기만 문제냐고요? 아니죠. 현미경으로 들여다보면 더 확실해집니다.

선종의 세포가 융모 형태를 많이 띄고 분화가 덜 된 모습이라면, 이건 암으로 발전할 가능성이 매우 높은, 소위 ‘진행성 선종’이라고 불리는 녀석입니다. 융모 형태라고 하니 왠지 벨벳처럼 부드러울 것 같지만, 실상은 날카로운 발톱을 숨긴 맹수와 같습니다. 얌전히 있다가도 순식간에 암으로 돌변할 수 있으니까요.

암은 이미 악성으로 변한 상태입니다. 통제 불능 상태의 세포들이 마구잡이로 증식하며 주변 조직을 침범하고 다른 장기로 전이까지 합니다. 마치 정복 전쟁을 벌이는 야심 찬 제국처럼요. 반면 선종은 아직 ‘정복 전쟁’을 시작하진 않았지만, 언제든 군대를 일으킬 준비가 된 ‘잠재적 위협’이라고 할 수 있죠. 그러니까 진행성 선종은 제국 건설을 꿈꾸는 야심가, 암은 이미 대륙을 정복한 황제라고 비유할 수 있겠네요.

그렇다면 1cm라는 크기는 어떤 의미일까요? 마치 신호등처럼, 1cm는 ‘주의’를 알리는 노란불과 같습니다. 1cm를 넘어가면 ‘위험’을 알리는 빨간불로 바뀌는 것이죠. 물론 1cm 미만이라고 안심할 수는 없습니다. 작은 선종이라도 융모 형태의 세포가 많거나 분화가 덜 되었다면, ‘진행성 선종’으로 분류되어 제거 대상이 됩니다. 마치 겉보기엔 작은 폭탄이라도 위력은 엄청날 수 있듯이 말이죠. 조기에 발견하고 제거하는 것이 최선의 전략입니다.

제가 예전에 대장내시경을 받았을 때, 1cm가 조금 넘는 선종이 발견되어 제거 수술을 받았습니다. 의사 선생님께서는 “조기에 발견해서 정말 다행”이라고 하시더군요. 그때 1cm라는 크기가 얼마나 중요한 기준인지 실감했습니다. 여러분도 정기적인 검진을 통해 ‘잠재적 위협’을 조기에 제거하고 건강을 지키시길 바랍니다.

위 용종과 선종의 차이점은 무엇인가요?

아, 위 용종과 선종… 헷갈리네. 내가 병원에서 들었던 건…

위용종은 그냥 혹이라고 생각하면 돼. 위 점막이 혹처럼 튀어나온 거. 모양도 다양하고, 원인도 여러 가지라더라고. 염증 때문에 생기는 것도 있고, 유전적인 요인도 있고… 암이 될 수도 있고, 아닐 수도 있고. 진짜 뭐가 뭔지…

근데 위선종은 위용종 중에서도 암으로 발전할 가능성이 높은 놈이야. 상피세포에서 시작해서 점점 커지는 거라고 하던데. 선종이라고 다 암이 되는 건 아니지만, 확실히 위험도가 높다는 거지. 내시경 검사 때 의사선생님이 엄청 신경 쓰시는 게 그거였거든.

용종 자체는 크게 문제 없을 수도 있지만, 그게 선종인지 아닌지 확인하는 게 중요한 거 같아. 선종이면 조직검사해서 암이 아닌지 꼭 확인해야 하고… 어휴, 생각만 해도 끔찍하다. 내가 최근에 위내시경 받았는데, 다행히 아무 이상 없었어. 그래도 정기적으로 검진은 받아야겠어. 특히 가족력이 있다면 더 신경 써야겠지. 아, 그리고 건강한 식습관과 생활습관도 중요하고… 스트레스도 받지 말아야 하고… 아… 어렵다.

암이 되는 것도 무서운데, 내시경 검사 자체도 좀 힘들더라. 후…. 그래도 건강검진은 꾸준히 받는 게 최고인 것 같아. 내 건강은 내가 챙겨야지. 내년 검진도 미리 예약해야겠다. 아, 그리고 위내시경 전에 금식하는 것도 힘들어. 배고파. ㅠㅠ

#선종 #암 #질병