대사이상 지방간질환이란 무엇인가요?

대사이상 지방간질환, 침묵의 그림자가 드리우다: 그 실체와 예방, 관리

우리는 흔히 간을 ‘침묵의 장기’라고 부릅니다. 고통을 잘 느끼지 못해 병이 상당히 진행될 때까지 자각 증상이 없는 경우가 많기 때문입니다. 특히 대사이상 지방간질환(Metabolic dysfunction-associated fatty liver disease, MAFLD)은 더욱 주의해야 할 질환입니다. 이전에는 ‘비알코올성 지방간질환(NAFLD)’으로 불렸지만, 질환의 병태생리와 관련된 용어의 모호성을 해소하고 대사적 요인과의 연관성을 명확히 하기 위해 명칭이 변경되었습니다.

대사이상 지방간질환은 간단히 말해, 과도한 음주나 특정 약물, 바이러스 감염과 같은 명확한 원인 없이 간에 지방이 축적되는 만성 간 질환입니다. 문제는 단순히 간에 지방이 쌓이는 것에서 그치지 않고, 간세포 손상과 염증을 유발하여 간 기능 저하, 심지어 간경변이나 간암으로까지 진행될 수 있다는 점입니다.

대사이상 지방간질환, 왜 위험할까요?

대사이상 지방간질환은 그 자체로도 문제지만, 다른 심각한 질환과 밀접하게 연관되어 있어 더욱 주의해야 합니다. 비만, 제2형 당뇨병, 고혈압, 고지혈증과 같은 대사증후군과 높은 상관관계를 보이며, 심혈관 질환의 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 마치 도미노처럼, 하나의 문제가 다른 문제들을 연쇄적으로 일으키는 것입니다.

더욱 심각한 것은, 대사이상 지방간질환이 초기에는 뚜렷한 증상이 없다는 점입니다. 피로감, 무기력감, 복부 불편감 등이 나타날 수 있지만, 이러한 증상들은 흔히 간과되기 쉽습니다. 따라서 정기적인 건강검진을 통해 조기에 발견하고 관리하는 것이 매우 중요합니다.

누가 대사이상 지방간질환에 취약할까요?

특정 연령이나 성별에 국한되지 않고 누구에게나 발생할 수 있지만, 다음과 같은 요인을 가진 사람들은 특히 주의해야 합니다.

• 비만: 과체중 또는 비만은 대사이상 지방간질환의 가장 흔한 원인 중 하나입니다.
• 제2형 당뇨병: 인슐린 저항성은 간에 지방 축적을 촉진하고, 염증을 유발할 수 있습니다.
• 고지혈증: 혈중 콜레스테롤이나 중성지방 수치가 높으면 간에 지방이 쌓일 위험이 높아집니다.
• 고혈압: 고혈압은 대사증후군과 함께 대사이상 지방간질환의 위험을 증가시킵니다.
• 고령: 나이가 들수록 신진대사가 느려지고, 간 기능이 저하되어 대사이상 지방간질환 발생 위험이 높아집니다.
• 가족력: 가족 중에 대사이상 지방간질환 환자가 있는 경우, 발병 위험이 증가할 수 있습니다.

대사이상 지방간질환, 어떻게 예방하고 관리해야 할까요?

다행히 대사이상 지방간질환은 예방과 관리가 가능한 질환입니다. 생활 습관 개선을 통해 질환의 진행을 늦추거나 심지어는 되돌릴 수도 있습니다.

• 건강한 식습관: 가공식품, 설탕, 고지방 음식을 피하고, 채소, 과일, 통곡물 등 건강한 식단을 유지하는 것이 중요합니다.
• 규칙적인 운동: 꾸준한 운동은 체중 감량뿐만 아니라 인슐린 저항성을 개선하고, 간 기능을 향상시키는 데 도움이 됩니다.
• 체중 감량: 과체중 또는 비만인 경우, 점진적인 체중 감량을 통해 간에 축적된 지방을 줄일 수 있습니다.
• 금주 및 절주: 알코올은 간에 부담을 주므로, 금주하거나 최소한 절주하는 것이 좋습니다.
• 정기적인 건강검진: 정기적인 건강검진을 통해 간 기능 검사를 받고, 필요에 따라 전문의와 상담하는 것이 중요합니다.

대사이상 지방간질환은 침묵 속에 진행되는 무서운 질환이지만, 적극적인 예방과 관리를 통해 충분히 극복할 수 있습니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 정기적인 검진을 통해 간 건강을 지키는 것이 중요합니다. 작은 노력들이 모여 큰 변화를 만들어낼 수 있다는 것을 기억하고, 오늘부터 간 건강을 위한 첫걸음을 내딛어 보세요.

#간질환 #대사질환 #지방간