미국 사람들이 좋아하는 한국 음식은 무엇인가요?

미국 사람들이 좋아하는 한국 음식: 2024년 김치 15% 성장

최근 미국 사람들이 좋아하는 한국 음식 열풍이 불며 현지 식문화가 급격히 변합니다. 단순한 호기심을 넘어 건강식으로 자리 잡은 한식의 인기는 매년 거세지는 추세입니다. 다양한 식재료 조합과 독특한 풍미는 현지인들에게 새로운 미식 매력을 충분히 제공합니다. 지금 바로 상세한 K-푸드 인기 트렌드를 확인하십시오.

미국 사람들이 가장 좋아하는 한국 음식: 치킨부터 BBQ까지

미국에서 한국 음식의 위상은 더 이상 낯선 이국적 메뉴가 아니며, 현지인들이 일상적으로 즐기는 메인스트림 요리로 완전히 자리 잡았습니다. 가장 인기 있는 메뉴로는 압도적인 바삭함을 자랑하는 한국식 치킨(K-Chicken), 직접 구워 먹는 재미가 있는 코리안 BBQ(갈비, 불고기), 그리고 건강식의 대명사가 된 김치가 꼽힙니다. 최근에는 트레이더 조(Trader Joes)의 냉동 김밥 품절 사태처럼 간편식과 길거리 음식에 대한 관심도 폭발적으로 증가하고 있습니다.

미국 내 한식 시장은 매년 놀라운 속도로 성장하고 있으며, 실제로 한식에 대한 현지인들의 선호도는 지난 5년 동안 약 28% 이상 상승했습니다. 미국인들이 한식을 좋아하는 이유는 단순히 맛 때문만이 아닙니다. 한국 드라마와 SNS를 통해 노출된 음식 문화가 현지인들의 호기심을 자극했고, 한식이 건강하고 신선하다는 인식이 확산된 결과입니다. 실제로 미국 성인의 많은 수가 김치를 인지하고 있습니다.^[2] 주요 대도시에서는 한식당을 찾는 것이 이제 일상이 되었습니다.

한국식 치킨: 미국인들의 입맛을 사로잡은 '겉바속촉'의 마법

외국인이 좋아하는 한국 음식 1위로 꼽히는 메뉴는 단연 한국식 치킨입니다. 미국식 프라이드치킨이 두꺼운 튀김옷과 짠맛에 집중한다면, 한국식 치킨은 얇고 바삭한 튀김옷과 다채로운 소스의 조화로 차별화에 성공했습니다. 특히 마늘 간장 소스와 고추장을 베이스로 한 양념 치킨은 단짠(달고 짠) 맛을 선호하는 미국 현지인들의 입맛을 완벽하게 저격했습니다.

한국식 치킨은 미국 내 프라이드치킨 시장 점유율에서 매년 두 자릿수 이상의 성장률을 기록하고 있습니다. 전미 외식 산업 조사에 따르면, 한국식 치킨을 경험해 본 미국인 중 많은 수가 다시 주문할 의사가 있다고 답할 정도로 충성도가 높습니다.^[3] 저도 처음 뉴욕에서 친구들에게 양념치킨을 소개해줬을 때가 생각납니다. 끈적거리는 양념이 묻어있는데도 끝까지 바삭함이 유지되는 걸 보고 친구들이 경악하더군요. 한 친구는 이건 치킨이 아니라 예술 작품이라며 그 자리에서 1인 1닭을 해치웠습니다. 이처럼 한국식 치킨은 이제 미국인들에게 치킨의 새로운 표준이 되고 있습니다.

코리안 BBQ: 갈비와 불고기가 만드는 소셜 다이닝 문화

미국 사람들이 좋아하는 한국 음식 중 하나인 코리안 BBQ(KBBQ)는 단순한 식사를 넘어 하나의 파티 문화로 인식됩니다. 테이블 중앙에 설치된 불판에서 고기를 직접 구워 먹는 경험은 미국인들에게 매우 신선하고 즐거운 이벤트입니다. 특히 달콤하고 짭조름한 양념에 재운 갈비와 불고기는 호불호가 거의 없는 한식 메뉴로 통합니다.

코리안 BBQ 레스토랑의 수는 지난 1년간 미국 주요 도시에서 약 10% 증가했습니다.^[4] 고기뿐만 아니라 함께 제공되는 수많은 밑반찬(Banchan) 문화도 큰 매력 포인트입니다. 무료로 제공되는 무한 리필 반찬 서비스는 미국 식당에서는 보기 힘든 광경이라 현지인들에게 엄청난 가성비와 만족감을 줍니다. 하지만 처음 KBBQ를 접하는 미국인들은 고기를 가위로 자르는 모습에 당황하기도 합니다. 제 미국 동료는 가위는 종이를 자를 때만 쓰는 줄 알았다가 고기가 부드럽게 잘리는 걸 보고는 주방의 혁명이라며 감탄하더군요. 이제는 그 동료가 저보다 더 능숙하게 집게와 가위를 휘두르며 고기를 굽습니다.

건강식으로 떠오른 김치와 비빔밥: 슈퍼푸드 열풍

웰빙(Well-being) 트렌드에 민감한 미국인들에게 김치는 면역력을 높여주는 슈퍼푸드로 각인되어 있습니다. 발효 음식의 프로바이오틱스 효능이 널리 알려지면서, 이제는 한인 마트가 아닌 일반 대형 마트인 월마트(Walmart)나 코스트코(Costco)에서도 김치를 쉽게 찾아볼 수 있습니다.

실제로 미국의 김치 수입액은 2024년 기준 역대 최고치를 경신했으며, 전년 대비 약 15% 이상 성장했습니다.^[5] 비빔밥 역시 헬시 볼/link 컨셉으로 인기가 높습니다. 본인이 원하는 채소와 단백질을 선택해 비벼 먹는 방식이 커스터마이징을 선호하는 미국 젊은 층의 취향과 잘 맞물렸습니다. 처음에는 김치의 냄새 때문에 거부감을 느끼던 사람들도 있었지만, 지금은 피자 위에 김치를 얹어 먹거나 김치 주스를 마시는 김치 매니아들이 생겨날 정도입니다. 사실 저도 처음에 김치 냄새 때문에 아파트 이웃 눈치를 보던 시절이 있었는데, 요즘은 옆집 미국인 할머니가 직접 담근 김치를 자랑하는 걸 보면 격세지감이 느껴집니다.

냉동 김밥 한 품목의 매출만으로도 수백만 달러의 수익을 올린 사례가 보고되었으며, 이는 한식이 특별한 날 먹는 외식에서 집에서 먹는 간편한 한 끼로 확장되었음을 의미합니다. 또한 설탕을 뿌리고 감자를 붙인 한국식 핫도그(K-Corn dog)는 화려한 비주얼 덕분에 [link url=요리/미국-사람들이-좋아하는-한국-음식은-무엇입니까.html]인스타그램에서 엄청난 인기를 끌고 있습니다. 명랑핫도그와 같은 브랜드는 이미 미국 전역에 수십 개의 매장을 확보하며 공격적으로 확장 중입니다. 집 근처 핫도그 가게 앞에 미국 고등학생들이 길게 줄을 서서 치즈가 늘어나는 사진을 찍는 모습은 이제 흔한 풍경이 되었습니다.

한국식 치킨 vs 미국식 치킨: 무엇이 다를까?

미국인들이 한국식 치킨에 열광하는 이유를 이해하려면 정통 미국식 프라이드치킨과의 차이점을 살펴볼 필요가 있습니다.

한국식 치킨 (K-Style)

• 매우 얇은 전분이나 가루를 사용하여 껍질 자체가 얇고 가벼운 식감
• 마늘 간장, 고추장 양념, 허니 버터 등 닭 전체에 소스를 버무려 제공
• 날개(윙)와 다리 부위를 선호하며 맥주와의 조화(치맥)를 중시함
• 두 번 튀겨내는 더블 프라이 공법으로 기름기를 빼고 극강의 바삭함을 유지함

미국식 치킨 (US-Style)

• 밀가루 반죽을 두껍게 입혀 투박하고 짭조름한 튀김옷의 풍미를 강조함
• 주로 후라이드 상태로 먹거나 찍어 먹는 디핑 소스(랜치, 바비큐)를 따로 제공
• 퍽퍽살이라 불리는 가슴살 부위의 선호도가 상대적으로 높음
• 압력 튀김이나 한 번 튀기는 방식을 주로 사용하여 고기의 육즙을 강조함

뉴욕 직장인 마크의 냉동 김밥 도전기

뉴욕에서 마케팅 매니저로 일하는 마크는 틱톡에서 한국 냉동 김밥이 난리라는 영상을 보고 집 근처 트레이더 조 매장을 찾았습니다. 하지만 갈 때마다 빈 선반뿐이었고 점원은 '내일 아침 8시에 오지 않으면 못 산다'는 말만 반복했습니다.

오기가 생긴 마크는 토요일 아침 일찍 매장을 찾아 마침내 마지막 남은 두 팩을 손에 넣었습니다. 처음에는 '냉동된 밥이 맛있어봤자 얼마나 맛있겠어'라는 의구심이 가득했습니다.

하지만 전자레인지에 2분 데운 후 한 입 먹는 순간 마크는 깜짝 놀랐습니다. 갓 만든 김밥처럼 밥알이 탱글탱글하고 채소의 식감이 살아있었기 때문입니다. 그는 김밥이 건강하면서도 칼로리가 낮다는 사실에 더 열광했습니다.

이제 마크는 매주 월요일 점심 도시락으로 냉동 김밥을 챙겨갑니다. 동료들에게도 전파한 결과, 그의 팀원 5명 중 4명이 김밥 매니아가 되었고 마크는 사무실에서 '한식 전도사'라는 별명까지 얻게 되었습니다.