착후각이란 무엇인가요?

착후각이란: 정의, 원인 및 주요 특징 완벽 가이드

착후각이란 현상에 대해 정확하게 인지하는 것은 예기치 않은 건강상의 혼란을 방지하고 올바른 대처 방안을 마련하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 관련 정보를 오해하거나 방치할 경우 일상생활에서 지속적인 불편함을 겪거나 적절한 관리 시기를 놓치는 불이익이 발생할 수 있습니다.

착후각이란 무엇인가요?

착후각이란 냄새를 실제와 다르게 왜곡하여 느끼거나, 익숙하고 좋았던 냄새를 불쾌하고 역겨운 냄새로 인식하는 후각 기능 부전입니다. 이 증상은 감각 이상 증상의 일종으로 명확한 원인 파악과 주의 깊은 관찰이 필요합니다.

착후각의 주요 특징과 다른 후각장애와의 차이

코로나 후각 이상 착후각 증상을 겪는 분들은 향기로운 꽃 냄새나 맛있는 음식 냄새가 썩은 냄새, 화학물질 냄새, 탄 냄새 등으로 다르게 느껴지는 냄새 왜곡 현상을 경험합니다. 후각 소실: 냄새를 전혀 맡지 못하는 상태를 의미합니다. 환후각: 실제 존재하지 않는 냄새를 혼자서 맡게 되는 증상입니다. 착후각: 존재하는 냄새를 완전히 다른 불쾌한 향으로 잘못 인식하는 감각 이상입니다.

착후각은 왜 발생하나요? 주요 원인 살펴보기

착후각이 생기는 이유는 다양하지만, 주로 상기도 감염이나 신체적 충격과 깊은 연관이 있습니다. 감기나 코로나19 등 바이러스 감염으로 인해 후각 신경이 손상되거나 회복되는 재생 과정에서 흔하게 발생합니다. 그 외에도 머리 외상이나 부비동염, 또는 노화 현상 등이 원인이 되어 후각 신경 경로에 혼선이 생기면서 냄새 왜곡이 나타나기도 합니다. 실제로 감염 이후 후각 신경이 다시 연결되는 도중에 신호 전달에 오류가 생기는 것이 주된 기전으로 꼽힙니다.

일상생활에 미치는 영향과 관리 방법

음식 냄새가 역겹게 느껴지다 보니 식욕이 떨어지고 영양 불균형으로 이어지는 경우가 많습니다. 제 주변에서도 코로나 감염 이후 맛있는 커피나 밥 냄새가 화학약품처럼 느껴져 고생하던 지인이 있었습니다. 이럴 때는 자극적인 냄새를 피하고, 후각을 부드럽게 자극하는 후각 재활 훈련(Olfactory Training)을 꾸준히 시도하는 것이 도움이 됩니다. 다만, 증상이 오래 지속된다면 이비인후과 전문의를 찾아 정확한 상태를 점검받는 것이 안전합니다.

후각 이상 증상 비교

후각 기능 부전은 나타나는 양상에 따라 여러 종류로 나뉘며, 각각의 특징이 뚜렷합니다.

착후각 (Parosmia)

실제 냄새를 썩은 냄새나 탄 냄새 등으로 왜곡해서 느낌

바이러스 감염 후 후각 신경 회복 과정, 두부 외상

환후각 (Phantosmia)

실제로 존재하지 않는 냄새를 혼자서 감지함

상기도 감염, 부비동염, 신경계 요인 등

후각 소실 (Anosmia)

외부의 냄새를 전혀 맡지 못하는 상태

신경 손상, 심한 비염, 노화 등

민지의 코로나 후유증 극복기

민지 씨는 감기처럼 가볍게 지나간 코로나19 이후, 두 달이 지나서 갑자기 밥 냄새가 타는 냄새로 변해버리는 이상한 증상을 겪기 시작했습니다.

좋아하던 치킨이나 커피 향마저 역한 화학물질처럼 느껴져 식사를 제대로 하지 못하고 체중이 급격히 줄어드는 고통을 겪었습니다.

병원에서 후각 신경이 회복되는 과도기라는 설명을 들은 뒤, 아로마 향을 이용한 단계별 후각 훈련을 매일 조금씩 시작했습니다.

반년이 지난 후, 역한 냄새가 점차 줄어들고 익숙한 향을 다시 편안하게 맡을 수 있게 되며 일상생활의 활력을 되찾았습니다.