냉장고에 계란을 보관하면 언제까지 안전한가요?

냉장고 속 계란, 과연 얼마나 신선할까요? 냉장고는 식품의 신선도를 유지하는 데 필수적인 공간이지만, 계란의 경우 단순히 냉장고에 넣어두었다고 해서 무한정 안전한 것은 아닙니다. 계란의 신선도는 여러 요인에 영향을 받으며, 단순히 ‘일주일’, ‘한 달’과 같이 단정 지을 수 없다는 점을 명심해야 합니다. 이 글에서는 냉장고에 보관된 계란의 신선도 유지 기간과 안전하게 섭취하기 위한 방법을 자세히 알아보겠습니다.

흔히 알려진 30일, 혹은 45일이라는 기간은 어디까지나 일반적인 지침일 뿐입니다. 이 기간은 계란의 생산일로부터 계산되며, 계란의 품질과 보관 환경에 따라 실제 섭취 가능 기간은 달라질 수 있습니다. 일반적으로 세척하지 않은 달걀은 껍질에 있는 보호막 덕분에 세척된 달걀보다 신선도를 더 오래 유지합니다. 세척 과정에서 이 보호막이 제거되면 살모넬라균 등의 오염 위험이 증가하고, 결과적으로 신선도 유지 기간이 단축됩니다. 따라서 세척된 달걀은 냉장 보관하더라도 35일 이내에 섭취하는 것이 좋습니다. 반면, 세척되지 않은 달걀은 껍질의 보호막이 온전하다면 45일 정도까지 섭취 가능성이 높아집니다.

하지만 이 기간은 단지 미생물학적 안전성을 기준으로 한 추정치일 뿐입니다. 계란의 신선도는 단순히 균의 증식 여부만으로 판단할 수 없습니다. 시간이 지남에 따라 계란의 흰자는 묽어지고 노른자는 평평해지며, 고유의 풍미와 향도 떨어집니다. 즉, 미생물학적으로 안전하더라도 맛과 질감이 현저히 떨어져 섭취하기에 적합하지 않을 수 있습니다.

그렇다면 계란의 신선도를 어떻게 확인할 수 있을까요? 가장 간단한 방법은 계란을 물에 넣어보는 것입니다. 신선한 계란은 바닥에 가라앉고, 약간 오래된 계란은 한쪽 끝이 위로 향하고, 상당히 오래된 계란은 물에 뜨게 됩니다. 이는 계란 속 공기방의 크기 변화 때문입니다. 또한, 계란을 깨뜨려 흰자와 노른자의 상태를 확인할 수도 있습니다. 신선한 계란은 흰자가 탱탱하고 노른자가 둥글게 모여 있지만, 오래된 계란은 흰자가 묽고 노른자가 납작하게 퍼져 있습니다. 냄새 또한 중요한 지표입니다. 계란에서 불쾌한 냄새가 난다면 섭취하지 않는 것이 좋습니다.

결론적으로, 냉장고에 보관된 계란의 안전한 섭취 기간은 35일에서 45일 정도로 추정되지만, 계란의 종류(세척 여부), 보관 온도, 냉장고의 상태 등 다양한 요인에 따라 달라질 수 있습니다. 따라서 단순히 기간에만 의존하기보다는 계란의 상태를 직접 확인하여 신선도를 판단하고, 의심스러운 계란은 섭취하지 않는 것이 가장 안전합니다. 구매 후 가능한 빨리 섭취하고, 냉장고 내 온도 관리에도 신경 쓰는 것이 신선도 유지의 중요한 핵심입니다.

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