물신증이란 무엇인가요?

물신증(水腎症, hydronephrosis)은 신장에서 생성된 소변이 요관을 통해 방광으로 원활하게 배출되지 못하고 신우(신장의 깔때기 모양 부분)에 과도하게 축적되어 신장이 붓는 질환입니다. 단순히 소변의 흐름이 막히는 것만을 의미하는 것이 아니라, 그로 인해 발생하는 신장의 구조적, 기능적 손상까지 포함하는 광범위한 개념입니다. 초기에는 증상이 거의 없거나 미미하여 발견이 어렵고, 진행됨에 따라 점차 심각한 합병증을 유발할 수 있기 때문에 조기 진단과 적절한 치료가 매우 중요합니다.

물신증의 원인은 다양하며, 요관의 폐쇄가 가장 흔한 원인입니다. 요관이 막히는 원인은 다음과 같이 여러 가지가 있습니다.

• 요로결석: 요로 내에 결석이 생성되어 요관을 막는 경우가 가장 흔합니다. 결석의 크기와 위치에 따라 증상의 정도가 다르게 나타납니다. 작은 결석은 자연적으로 배출될 수도 있지만, 큰 결석은 수술적 제거가 필요할 수 있습니다.

• 요관협착: 요관 자체가 선천적으로 좁거나, 염증이나 종양 등으로 인해 좁아지는 경우입니다. 선천적인 요관협착은 출생 시부터 존재하며, 후천적인 요관협착은 요로감염, 수술 후 합병증 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.

• 방광경부 폐쇄: 방광의 출구가 막히는 경우로, 전립선 비대증, 방광암, 신경성 방광 등이 원인이 될 수 있습니다. 남성의 경우 전립선 비대증으로 인한 방광경부 폐쇄가 흔한 원인입니다.

• 요관 역류: 소변이 방광에서 요관으로 역류하는 현상으로, 선천적인 요관발달 이상이나 방광의 기능 이상이 원인입니다. 소아에게서 흔히 발생하며, 만성적인 요로감염을 유발할 수 있습니다.

• 외부 압박: 임신, 종양, 낭종 등으로 인해 요관이 압박을 받아 소변 배출이 어려워지는 경우입니다. 임신 중에는 자궁의 커짐으로 인해 요관이 압박받을 수 있습니다.

• 신장암, 방광암 등 악성 종양: 요로를 막아 물신증을 유발할 수 있습니다.

물신증의 증상은 원인, 질병의 진행 정도에 따라 다양하게 나타납니다. 초기에는 무증상인 경우가 많으며, 질병이 진행됨에 따라 복통, 요통, 측복부 압통, 빈뇨, 잔뇨감, 혈뇨 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 심한 경우에는 구토, 발열, 패혈증 등의 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 만성적인 물신증은 신기능 저하를 초래하여 신부전으로 이어질 수 있으며, 이는 생명을 위협하는 심각한 상황입니다. 때문에, 측복부에 통증이나 압박감이 느껴지거나, 소변을 자주 보거나, 소변에 피가 섞여 나오는 경우 등의 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 진료를 받는 것이 중요합니다.

진단은 초음파 검사, CT 검사, 경정맥 신우조영술 등의 영상 검사를 통해 이루어지며, 원인을 찾기 위한 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다. 치료는 원인에 따라 다르며, 요로결석의 경우 체외충격파쇄석술이나 수술적 제거, 요관협착의 경우 스텐트 삽입술이나 수술적 확장술 등이 시행될 수 있습니다. 방광경부 폐쇄의 경우 전립선 비대증 치료, 신경성 방광 치료 등이 필요합니다. 조기 진단과 적절한 치료를 통해 신장 손상을 예방하고 신기능을 보존할 수 있습니다. 물신증은 방치하면 심각한 결과를 초래할 수 있으므로, 의심되는 증상이 나타나면 지체 없이 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다.

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