위식도 역류증을 영어로 뭐라고 하나요?

위식도 역류질환, 즉 GERD(Gastroesophageal Reflux Disease)는 현대인의 흔한 질환 중 하나입니다. 단순히 속이 쓰린 정도를 넘어, 심각한 경우 식도염, 바렛식도, 식도암과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있기에, 그 증상과 관리에 대한 이해는 매우 중요합니다. 영어로는 Gastroesophageal reflux disease 라고 하며, 위에서 식도로 내용물이 역류하는 현상 자체를 의미하는 Gastroesophageal reflux (GER)와는 구분되어야 합니다. GER은 단순한 위산 역류를 의미하지만, GERD는 이러한 역류로 인해 발생하는 증상과 합병증을 포함하는 질병을 지칭합니다. 즉, GER은 GERD의 원인이 될 수 있지만, 모든 GER이 GERD로 이어지는 것은 아닙니다.

GERD의 가장 흔한 증상은 심한 속쓰림(heartburn)입니다. 가슴이 타는 듯한 통증은 주로 식사 후나 몸을 숙였을 때 더욱 심해집니다. 이 외에도 신물이 올라오는 역류(regurgitation), 가슴앓이(chest pain), 삼키기 어려움(dysphagia), 목에 이물감(globus sensation), 만성 기침, 쉰 목소리, 치아 부식 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상들은 개인마다 심각도와 빈도가 다르게 나타나며, 일부 사람들은 아무런 증상 없이도 GERD를 앓고 있는 경우도 있습니다. 특히, 야간에 증상이 악화되는 경우가 많아 수면의 질을 저하시키기도 합니다.

GERD의 원인은 다양합니다. 가장 중요한 원인은 하부식도괄약근(lower esophageal sphincter, LES)의 기능 저하입니다. LES는 위와 식도를 연결하는 부위에 위치하며, 위 내용물이 식도로 역류하는 것을 막는 역할을 합니다. 하지만 LES의 기능이 약해지거나 긴장도가 떨어지면 위산이 식도로 역류하기 쉬워지고, 결국 GERD가 발생하게 됩니다. 비만, 임신, 흡연, 알코올 섭취, 카페인 섭취, 과도한 스트레스, 특정 음식 섭취 등도 GERD를 악화시키는 요인으로 작용합니다. 또한, 일부 약물 역시 GERD를 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

GERD의 진단은 주로 증상과 상부 위장관 내시경 검사(endoscopy)를 통해 이루어집니다. 내시경 검사를 통해 식도 점막의 손상 여부를 확인하고, 필요에 따라 조직 검사(biopsy)를 시행하여 바렛 식도 등의 합병증 여부를 확인합니다. 24시간 식도 pH 검사를 통해 위산 역류의 빈도와 정도를 정확하게 측정하기도 합니다.

GERD의 치료는 생활 습관 개선과 약물 치료를 병행하는 것이 일반적입니다. 생활 습관 개선에는 체중 조절, 규칙적인 식사, 흡연 및 음주 삼가, 카페인 및 지방 섭취 줄이기, 머리를 높게 하고 잠자기, 식사 후 바로 눕지 않기 등이 포함됩니다. 약물 치료는 제산제, H2 수용체 길항제, 프로톤 펌프 억제제(PPI) 등을 사용하며, 증상의 정도와 질병의 심각성에 따라 적절한 약물이 선택됩니다. 심한 경우 수술적 치료가 고려될 수도 있습니다. 하지만, GERD는 완치가 어려운 만성 질환이므로, 꾸준한 관리와 치료가 중요합니다. 자신의 증상에 맞는 적절한 치료법을 의사와 상담하여 결정하는 것이 가장 중요합니다.

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