GERD 원인?

위식도역류질환(GERD), 흔히 역류성 식도염이라고 불리는 이 질환은 현대인들에게 increasingly 익숙한 질병 중 하나입니다. 단순한 소화불량으로 여기고 방치하기 쉽지만, 만성적인 GERD는 식도 궤양, 협착, 심지어 바렛 식도와 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있기에 그 원인을 정확히 이해하고 적절한 관리를 하는 것이 매우 중요합니다.

GERD의 가장 주요한 원인은 하부식도괄약근(LES)의 기능 이상입니다. LES는 위와 식도 사이의 문지기 역할을 하는 근육으로, 음식물이 위로 내려갈 때는 열리고, 위 내용물이 식도로 역류하는 것을 막기 위해 평상시에는 닫혀 있어야 합니다. 그러나 여러 요인으로 인해 LES의 압력이 약해지거나, LES가 제대로 닫히지 않으면 위산이나 위 내용물이 식도로 역류하게 되어 GERD 증상을 유발합니다.

LES 기능 이상을 유발하는 요인은 다양합니다. 비만은 복부 압력을 증가시켜 LES에 가해지는 압력을 높이고, 결과적으로 위 내용물이 식도로 역류할 가능성을 높입니다. 흡연 또한 LES의 압력을 낮추는 주요 원인으로 작용합니다. 니코틴은 LES를 이완시키고, 흡연으로 인한 만성 기침은 복압을 증가시켜 역류를 악화시킵니다.

특정 음식물 섭취도 GERD를 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 기름진 음식, 초콜릿, 커피, 알코올, 탄산음료 등은 LES의 압력을 낮추거나 위산 분비를 촉진하여 역류 증상을 유발할 수 있습니다. 과식 역시 위의 압력을 높여 역류를 유발하는 요인이 됩니다. 따라서 GERD 환자들은 이러한 음식 섭취를 제한하고, 적정량의 식사를 규칙적으로 하는 것이 중요합니다.

또한, 일부 약물 복용도 GERD의 원인이 될 수 있습니다. 칼슘 차단제, 천식 치료제, 항히스타민제, 진통제 등은 LES의 압력을 낮추는 작용을 하므로, 이러한 약물을 복용하는 경우 GERD 증상이 나타날 수 있습니다. 만약 약물 복용 후 GERD 증상이 나타난다면 의사와 상의하여 약물 변경을 고려해야 합니다.

마지막으로 유전적 요인도 GERD 발생에 영향을 미칠 수 있습니다. 가족력이 있는 경우 GERD에 걸릴 확률이 높아지며, 선천적으로 LES 기능이 약한 경우에도 GERD가 발생할 수 있습니다. 하지만 유전적 요인만으로 GERD가 발생하는 것은 아니며, 생활 습관 개선을 통해 증상을 완화하고 예방할 수 있습니다.

GERD는 단순한 소화불량이 아니라 심각한 합병증으로 이어질 수 있는 질환입니다. 따라서 평소 생활 습관 관리를 통해 예방하고, 의심되는 증상이 나타나면 전문의의 진단을 받아 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 규칙적인 식습관, 적정 체중 유지, 금연, 과도한 스트레스 관리 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 GERD 예방 및 관리에 큰 도움이 될 것입니다.

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