수어는 세계 공통어인가요?

수어는 세계 공통어인가요? 단답으로는 “아니오”입니다. 하지만 그 이면에는 훨씬 더 풍부하고 복잡한 이야기가 숨어 있습니다. 단순히 ‘아니오’라고 답하는 것만으로는 수어의 다양성과 그 가치를 제대로 이해할 수 없습니다. 세계 각국에 존재하는 수많은 수어들은 각자의 역사와 문화를 담고 있으며, 그 자체로 독립적인 언어 시스템으로 기능하기 때문입니다.

미국 수어(ASL)와 영국 수어(BSL)의 차이를 예로 들어 보겠습니다. 두 수어 모두 손짓을 사용한다는 공통점이 있지만, 문법 구조, 어휘, 표현 방식 등은 상당히 다릅니다. ASL 사용자와 BSL 사용자는 서로의 수어를 전혀 이해하지 못하는 경우가 대부분입니다. 마치 한국어와 영어를 아는 사람이 서로 소통하는 것과 같은 원리로, 같은 ‘손짓’이라는 표면적인 유사성만으로는 언어적 소통이 이루어질 수 없습니다. 이는 마치 한국어와 중국어가 모두 문자를 사용하지만 서로 다른 언어인 것과 같은 이치입니다.

수어의 다양성은 단순히 지역적인 차이를 넘어, 역사적, 사회문화적 요인과 깊게 연관되어 있습니다. 청각 장애인 공동체의 독립성과 자치성이 수어의 발전에 큰 영향을 미쳤습니다. 각 지역의 청각 장애인들은 자신들만의 독특한 언어를 만들고 발전시켜 왔으며, 이 과정에서 독자적인 문법 체계와 어휘가 형성되었습니다. 예를 들어, 특정 지역의 수어에는 그 지역의 고유한 문화적 요소가 반영되어 있을 수 있으며, 이는 다른 지역의 수어에서는 찾아볼 수 없는 특징입니다.

따라서 수어를 단순히 ‘세계 공통어가 아닌’ 것으로 치부하는 것은 수어의 풍부한 다양성과 그 가치를 외면하는 것입니다. 각 수어는 그 자체로 독립적인 언어이며, 각 언어는 고유한 아름다움과 독창성을 지니고 있습니다. 수어를 이해하고 존중하는 것은 단순히 청각 장애인과의 소통을 넘어, 다양한 언어와 문화에 대한 이해와 존중으로 이어집니다.

물론, 국제적인 소통을 위해 국제수어(International Sign)와 같은 보조적인 의사소통 도구들이 존재합니다. 그러나 이는 모든 수어를 포괄하는 ‘세계 공통어’가 아닌, 특정 상황에서의 소통을 위한 보조 수단으로 이해해야 합니다. 국제수어는 간단한 용어와 개념을 전달하는 데에는 도움이 되지만, 복잡한 내용이나 미묘한 감정 표현에는 한계가 있습니다.

결론적으로, 수어는 세계 공통어가 아닙니다. 하지만 수어의 다양성은 인류 언어의 풍요로움을 보여주는 중요한 증거이며, 각 수어는 그 고유한 역사와 문화를 담고 있는 소중한 언어 유산입니다. 수어를 단순히 ‘손짓’으로 치부하지 않고, 하나의 독립적인 언어로서 존중하고 이해하는 시각이 필요합니다. 이러한 이해는 단순히 청각 장애인과의 소통을 넘어, 보다 포용적이고 다양한 사회를 만들어나가는 초석이 될 것입니다. 수어는 세계 공통어가 아니기에, 더욱 존중받아야 할 가치를 지닌 것입니다.

#공통어 #세계어 #수어