신생아 역류의 원인은 무엇인가요?

아기가 자꾸 토해요: 신생아 역류의 원인과 대처법

신생아를 키우는 부모라면 아기가 수유 후, 혹은 수유와 상관없이 자주 토하는 모습을 보고 걱정했던 경험이 있을 것입니다. 대부분의 경우 이는 생리적 역류라고 불리는, 신생아에게 흔하게 나타나는 현상입니다. 하지만 단순한 역류라고 생각했던 증상이 다른 질환의 신호일 수도 있기 때문에 원인과 대처법을 정확히 이해하는 것이 중요합니다.

신생아 역류의 가장 큰 원인은 아직 미성숙한 소화기관입니다. 아기의 위와 식도를 연결하는 괄약근은 성인에 비해 발달이 미숙하여 완전히 닫히지 않고 느슨한 상태입니다. 이 때문에 위에 있는 내용물이 쉽게 식도로 역류하게 되는 것이죠. 마치 풍선 입구를 꽉 묶지 않으면 안에 있는 공기가 새어 나오는 것과 같은 원리입니다. 특히 아기들은 성인보다 위의 용적이 작고, 누워있는 시간이 많기 때문에 역류가 더 쉽게 발생합니다.

하지만 모든 역류가 단순히 미숙한 소화기관 때문만은 아닙니다. 수유 자세나 수유량도 역류에 영향을 미칠 수 있습니다. 아기를 눕힌 상태로 수유하거나, 너무 많은 양의 우유를 한 번에 먹이면 위에 가해지는 압력이 증가하여 역류가 심해질 수 있습니다. 모유 수유 중인 엄마가 카페인이나 니코틴을 섭취하거나 담배 연기에 노출되는 경우에도 아기의 역류가 심해질 수 있으며, 분유를 먹는 아기의 경우 특정 분유 성분에 대한 과민 반응으로 역류가 발생하기도 합니다. 드물게는 유문 협착증과 같은 질환이 원인일 수도 있습니다. 유문 협착증은 위의 출구 부분이 좁아져 음식물이 제대로 소장으로 내려가지 못하는 질환으로, projectile vomiting(분수토)과 같은 심한 구토를 유발합니다.

그렇다면 신생아 역류에 어떻게 대처해야 할까요? 대부분의 생리적 역류는 시간이 지남에 따라 자연스럽게 호전됩니다. 아기가 성장하면서 소화기관이 발달하고, 앉고 서는 등 활동량이 증가하면 역류 횟수와 양은 점차 줄어들게 됩니다. 하지만 역류가 심하거나, 체중 증가가 원활하지 않거나, 아기가 괴로워하는 모습을 보인다면 반드시 의사와 상담해야 합니다.

역류를 완화하기 위해서는 수유 후 아기를 20-30분 정도 세워서 트림을 시켜주는 것이 좋습니다. 수유량을 줄이고 횟수를 늘리는 것도 도움이 될 수 있으며, 모유 수유 중인 엄마는 카페인과 니코틴 섭취를 피하고, 분유 수유 중인 아기의 경우 의사와 상의하여 다른 종류의 분유로 바꿔볼 수 있습니다. 아기 옷을 너무 꽉 조이지 않도록 하고, 수유 후 바로 눕히지 않는 것도 중요합니다.

단순한 역류라고 안일하게 생각하지 말고 아기의 상태를 주의 깊게 관찰하고, 필요하다면 전문가의 도움을 받는 것이 건강한 성장을 위한 첫걸음입니다. 아기의 작은 신호에도 귀 기울여주는 부모의 세심한 관심과 사랑이 아기의 건강한 성장을 돕는 가장 큰 힘이 될 것입니다.

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