I-485 얼마나 걸리나요?

I-485 승인, 그 끝나지 않는 기다림: 얼마나 걸릴까요?

미국 영주권 취득의 마지막 관문이자, 오랜 기다림의 정점인 I-485 (신분 조정 신청서). 이미 많은 이민 서류를 제출하고, 수많은 시간을 투자했음에도 불구하고, I-485 승인까지의 시간은 여전히 예측 불가능한 영역으로 남아있습니다. “얼마나 걸릴까요?” 라는 질문은 인터넷 게시판과 이민 변호사 사무실을 가득 채우는 가장 흔한 질문 중 하나이지만, 명확하고 속 시원한 답변을 얻기는 쉽지 않습니다.

I-485 심사 기간은 신청자의 개인적인 상황, 신청 유형, 그리고 심사를 담당하는 이민국 서비스 센터의 업무량 등 다양한 요인에 따라 천차만별입니다. 과거에는 비교적 예측 가능한 범위 내에서 심사가 이루어졌지만, 최근에는 COVID-19 팬데믹의 여파, 이민 정책 변화, 그리고 끊임없이 증가하는 신청 건수 등으로 인해 심사 지연 현상이 더욱 심화되고 있습니다.

일반적으로 가족 초청 이민의 경우, 시민권자의 배우자나 직계 자녀는 비교적 빠른 심사를 기대할 수 있지만, 다른 가족 관계는 상대적으로 오랜 시간이 소요될 수 있습니다. 취업 이민의 경우, 숙련직, 투자 이민 등 다양한 카테고리가 존재하며, 각 카테고리별로 심사 우선순위와 처리 기간이 다릅니다. 특히 취업 이민의 경우, 취업 비자 스폰서의 안정성, 회사의 재정 상황, 그리고 신청자의 경력 및 학력 등 여러 요인이 심사 과정에 영향을 미칩니다.

일부에서는 I-140 (이민 청원서) 승인 후 I-485를 신청하는 경우, 비교적 빠른 승인이 가능하다는 이야기가 있지만, 이는 어디까지나 예외적인 경우일 뿐 일반적인 경향이라고 단정하기 어렵습니다. 심지어, 모든 서류가 완벽하게 준비되어 있고, 인터뷰에서도 긍정적인 평가를 받았음에도 불구하고, 최종 승인까지 몇 년씩 기다리는 경우도 흔히 발생합니다.

이러한 불확실성 때문에 I-485 신청자들은 끊임없이 자신의 케이스 상태를 확인하고, 온라인 커뮤니티에서 정보를 공유하며, 불안감을 해소하려 노력합니다. 하지만, 케이스 상태 업데이트는 때로는 며칠 간격으로, 때로는 몇 달 간격으로 이루어지기 때문에, 정확한 진행 상황을 파악하기는 쉽지 않습니다.

그렇다면 I-485 승인 기간을 단축하기 위한 노력은 무의미할까요? 물론 아닙니다. 첫째, 모든 서류를 꼼꼼하게 준비하고, 빠짐없이 제출하는 것이 중요합니다. 이민국에서 추가 서류를 요청하는 경우, 심사 기간이 지연될 수 있기 때문입니다. 둘째, 이민 변호사의 도움을 받아, 자신의 케이스에 맞는 최적의 전략을 수립하는 것이 좋습니다. 숙련된 변호사는 복잡한 이민법 규정을 정확하게 이해하고, 발생 가능한 문제점을 미리 예측하여 대비할 수 있도록 도와줍니다. 셋째, 인내심을 가지고 기다리는 것이 중요합니다. 물론 쉽지 않겠지만, 끊임없이 불안해하고 초조해하기보다는, 긍정적인 마음으로 기다리는 것이 정신 건강에 도움이 됩니다.

결론적으로, I-485 승인까지 걸리는 시간은 누구도 정확하게 예측할 수 없습니다. 하지만, 꼼꼼한 서류 준비, 전문가의 도움, 그리고 긍정적인 마음가짐을 통해, 불확실성 속에서도 희망을 잃지 않고 기다리는 것이 중요합니다. I-485 승인이라는 긴 여정은 때로는 지치고 힘들지만, 결국에는 미국에서의 새로운 삶이라는 밝은 미래로 이어질 것입니다.

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