호적 호주의 의미는 무엇인가요?

질문?

아, 호주… 옛날 생각이 나네요. 제가 어릴 적만 해도, ‘호주’ 하면 엄청난 권력을 가진 존재처럼 느껴졌어요. 우리 집도 할아버지가 호주셨는데, 마치 모든 걸 결정하는 왕처럼… 집안일, 자식들 교육, 심지어 재산까지 다 할아버지가 쥐고 계셨죠. 80년대 후반, 아마 89년쯤이었을 거예요. 그때 가족법이 바뀌면서 그런 권력이 사라졌다는 얘길 들었어요. 할머니가 뭐라고 하셨던 것 같은데… 정확히 기억은 안 나지만, 그때 할아버지 표정이 좀… 복잡했던 것 같아요. 재산 상속 문제가 꽤 컸던 걸로 알아요. 어쨌든, 그 이후로 호주라는 말이 예전처럼 무겁게 느껴지진 않더라고요. 그냥 호적상의 호칭 정도로… 변화된 법 때문에 그런 엄격한 체계가 없어진 거죠. 그 시절 기억이 떠오르네요. 참… 세월이 빠르네요.

호주라는 말, 이젠 그냥 가족 호적에 이름 올라간 사람 정도의 의미로만 남았지만, 예전에는 가족의 모든 걸 좌우하는 엄청난 힘을 가진 자리였죠. 제 기억으론, 할아버지가 호주였던 시절, 우리 집은 마치 할아버지 중심으로 돌아가는 작은 사회 같았어요. 가족들의 거주지부터 교육, 결혼, 입양, 심지어는 자녀의 분가까지 다 할아버지의 허락이 있어야 했으니까요. 재산 상속은 당연히 할아버지의 권한이었죠. 지금 생각해보면 좀 엄격하고 불평등한 시스템이었던 것 같기도 하지만… 그땐 그게 당연한 줄 알았어요. 89년 법 개정 이후로 상속 문제에서 호주의 특권은 사라졌지만요. 그때 큰 변화가 있었던 건 분명해요.

저희 집은 서울 〇〇동에 살았고, 할아버지가 호주였던 시절은 제가 초등학교 5학년쯤이었으니… 1980년대 중반쯤이었겠네요. 정확한 날짜는 기억나지 않지만, 가족법 개정 소식은 뉴스에서 들었던 것 같아요. 그때 할아버지는 꽤나 심각한 표정이셨고, 가족 회의가 있었던 것으로 기억합니다. 하지만, 구체적으로 어떤 이야기가 오갔는지는 기억이 잘 나지 않아요. 단지, 호주의 권한이 축소된다는 이야기와 재산 상속에 대한 논의가 있었던 건 확실합니다. 그 후로는 호주라는 단어가 예전만큼 엄중한 의미를 지니지 않게 된 것 같아요.