제로음료 규정은 무엇인가요?

제로 음료, 정말 ‘제로’일까? 당류 함량 기준과 그 이면

최근 건강에 대한 관심이 높아지면서 설탕 섭취를 줄이려는 사람들이 늘어나고 있습니다. 이러한 흐름에 따라 ‘제로 슈거’, ‘무설탕’, ‘설탕 없음’ 등의 문구를 내세운 제로 음료 시장이 급성장하고 있습니다. 시원하고 달콤한 맛을 즐기면서도 설탕 걱정 없이 마실 수 있다는 점이 소비자들에게 큰 매력으로 다가오는 것이죠. 하지만 ‘제로’라는 이름 뒤에 숨겨진 진 truth)을 제대로 알고 마시는 사람은 얼마나 될까요?

현행 식품표시기준에 따르면, 100ml당 당류 함량이 0.5g 미만일 경우 ‘무설탕’ 또는 ‘슈거 제로’라고 표시할 수 있습니다. 즉, 500ml 페트병 음료에 2.4g의 당류가 포함되어 있어도 ‘제로 슈거’라는 표시가 가능하다는 것입니다. 이 기준 때문에 소비자들은 ‘제로’라는 단어에 현혹되어 실제로는 당분을 섭취하고 있다는 사실을 인지하지 못하는 경우가 많습니다. “제로니까 괜찮아”라는 생각으로 무심코 여러 병을 마시다 보면 상당량의 당분을 섭취하게 될 수도 있습니다.

물론 소량의 당은 건강에 큰 영향을 미치지 않을 수 있습니다. 하지만 당뇨병 환자나 철저한 식단 관리가 필요한 사람들에게는 이러한 ‘숨겨진 당’이 문제가 될 수 있습니다. 또한, 장기적으로 제로 음료를 과다 섭취할 경우 단맛에 대한 민감도가 떨어져 더욱 강한 단맛을 추구하게 되는 악순환에 빠질 위험도 있습니다.

더욱이 제로 음료의 단맛은 대부분 인공감미료를 통해 구현됩니다. 인공감미료는 설탕보다 수백 배에서 수천 배까지 단맛을 내는 화학물질로, 장기간 과다 섭취할 경우 건강에 악영향을 미칠 수 있다는 연구 결과들이 꾸준히 제기되고 있습니다. 일부 인공감미료는 소화불량, 두통, 어지럼증 등의 부작용을 유발할 수 있으며, 특정 인공감미료는 발암 가능성에 대한 논란도 끊이지 않고 있습니다.

그렇다면 제로 음료를 똑똑하게 섭취하려면 어떻게 해야 할까요? 가장 중요한 것은 ‘제로’라는 문구에 현혹되지 않고 제품 뒷면의 영양정보를 꼼꼼하게 확인하는 습관을 들이는 것입니다. 당류 함량뿐 아니라 어떤 인공감미료가 사용되었는지도 확인하고, 가능하면 인공감미료 섭취를 최소화하는 것이 바람직합니다.

궁극적으로 제로 음료는 설탕 섭취를 줄이기 위한 ‘대안’일 뿐, ‘완벽한 해결책’은 아닙니다. 물, 차, 과일 등 천연 재료로 만든 음료를 주로 섭취하고, 제로 음료는 어디까지나 가끔 즐기는 정도로 생각하는 것이 건강을 지키는 지혜로운 방법입니다. 진정한 ‘제로’는 단맛의 유혹에서 벗어나 건강한 식습관을 만드는 것에서 시작된다는 것을 기억해야 합니다.

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