Either of 단수와 복수의 차이점은 무엇인가요?

Either of: 단수와 복수, 그 미묘한 차이

영어를 배우는 과정에서 either라는 단어는 꽤 자주 마주치게 됩니다. “둘 중 하나”라는 명확한 의미를 가지고 있지만, either of라는 형태로 사용될 때 단수와 복수 사이에서 혼란을 겪는 경우가 많습니다. 특히 한국어 화자에게는 더욱 미묘하게 느껴질 수 있는 부분입니다. 단순히 문법 규칙을 암기하는 것을 넘어, 그 배경과 맥락을 이해하면 더욱 정확하고 자연스러운 영어 구사를 할 수 있습니다.

Either는 기본적으로 ‘둘 중 하나’라는 선택지를 나타냅니다. 혼자 쓰일 때는 대개 단수 취급을 받지만, either of라는 형태로 쓰일 때는 그 뒤에 오는 명사의 형태와 동사의 수 일치에 주의해야 합니다.

Either of + 복수 명사 그리고 단수 동사

핵심은 바로 이 부분입니다. Either of 뒤에는 반드시 복수 명사가 와야 합니다. 이는 논리적으로 당연합니다. ‘둘 중 하나’를 선택하려면 최소한 두 개 이상의 대상이 존재해야 하기 때문입니다. 예를 들어, “Either of the two cars is red.” (두 대의 차 중 하나는 빨간색이다) 와 같이 사용될 수 있습니다.

여기서 중요한 점은, either of + 복수 명사 전체 구문은 문법적으로 단수 취급을 받는다는 것입니다. 즉, 문장의 동사는 단수 형태를 취해야 합니다. 위의 예시에서 동사가 are가 아닌 is인 이유가 바로 이 때문입니다.

왜 단수 취급을 할까?

이유는 간단합니다. 비록 either of 뒤에 복수 명사가 오지만, 궁극적으로는 ‘하나’를 선택하는 행위를 나타내기 때문입니다. 즉, 관심의 초점이 복수 명사 자체에 있는 것이 아니라, 그 중 선택된 ‘하나’에 맞춰져 있기 때문에 단수 취급을 하는 것입니다.

실제 사용 예시와 주의점

• “Either of the candidates is qualified for the job.” (두 후보자 중 한 명은 그 자리에 적합하다.)
• “Either of the books is a good choice for you.” (그 책들 중 하나는 너에게 좋은 선택이 될 것이다.)

위의 예시처럼, either of 뒤에는 항상 복수 명사가 오고, 동사는 단수 형태를 유지해야 합니다.

혼동을 피하는 방법

혼동을 피하기 위해서는 either of 구문이 전체적으로 단수 취급을 받는다는 점을 명확히 인지하는 것이 중요합니다. 또한, 문장을 만들 때 either of 뒤에 복수 명사가 제대로 사용되었는지, 그리고 동사의 수 일치가 정확한지 꼼꼼히 확인하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.

더 나아가서…

Neither of 역시 either of와 유사한 규칙을 따릅니다. Neither of는 ‘둘 다 아니다’라는 의미이며, 역시 복수 명사와 함께 사용되고 단수 취급을 받습니다. 예를 들어, “Neither of the options is acceptable.” (그 선택지들 중 어느 것도 받아들일 수 없다.) 와 같이 사용될 수 있습니다.

결론

Either of는 ‘둘 중 하나’를 나타내는 유용한 표현이지만, 단수와 복수 사이의 미묘한 규칙을 이해하는 것이 중요합니다. 복수 명사와 함께 사용되지만, 전체 구문은 단수 취급을 받는다는 점을 기억하고, 다양한 예시를 통해 꾸준히 연습하면 더욱 능숙하게 사용할 수 있을 것입니다. 문법 규칙을 암기하는 것을 넘어, 의미와 맥락을 함께 이해하는 것이 영어 실력 향상의 지름길입니다.

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