소설 단편의 분량은 얼마인가요?

어둠이 짙게 드리운 밤, 낡은 찻집 ‘달빛향연’은 고요 속에 숨 쉬고 있었다. 홀로 앉아 녹차 한 잔을 들여다보던 노인, 박수봉은 낯선 감정에 휩싸였다. 오늘따라 차 향이 유난히 짙게 느껴졌고, 그 향기 속에 묻혀 있던 기억들이 섬광처럼 떠오르는 것이었다.

그는 젊은 시절, 이 찻집에서 만난 ‘소금’이라는 여인을 잊을 수 없었다. 그녀는 늘 맑은 눈빛으로 세상을 바라보며, 찻잔 위에 떠있는 찻잎 하나하나에 이야기를 담았다. 소금처럼 푸근하고, 따뜻한 햇살처럼 밝았던 그녀의 미소는 그의 젊은 날의 어둠을 녹여주는 빛이었다.

하지만, 세월은 무심했다. 소금이 사라진 뒤, 이 찻집은 늘 그의 상처를 지켜보는 듯한 침묵 속에 머물렀다. 시간은 흘러 박수봉은 백발이 성성한 노인이 되었고, 달빛향연은 그에게 익숙한, 동시에 낯선 공간이 되었다.

오늘밤, 그 낯선 감정은 바로 그리움이었다. 소금과의 잊을 수 없는 추억, 그 짧았던 만남이 떠올랐다. 그녀와 마주 앉아 나눴던 수많은 이야기, 어둠 속에서도 빛나는 그녀의 눈빛, 차 한 잔에 담긴 깊은 울림까지. 그 모든 것이 밤하늘의 별처럼 그의 마음속에 흩어져 있었다.

하지만, 그리움과 함께 묘한 불안감이 몰려왔다. 그녀가 사라진 후, 그녀의 흔적이 모두 사라진 것만 같았다. 달빛향연에서 그녀의 이름을 찾을 수 없었고, 그녀와 함께 나눴던 이야기의 단편조각들만이 그의 기억 속에서 떠돌았다. 심지어 그녀가 어떤 모습이었는지, 어떤 얼굴이었는지도 희미해져가는 듯했다.

그는 찻잔을 내려놓으며 깊은 한숨을 내쉬었다. 그녀를 만난 그 순간은 마치 꿈처럼 느껴졌다. 과연 그녀는 실존했던 존재였을까, 아니면 잠시 그의 삶에 방문했던 환상에 불과했을까. 그의 의문은 짙은 어둠 속에서 더욱 깊어져 갔다.

그때, 찻집 문이 소리 없이 열리고, 어둠 속에서 한 여성의 모습이 드러났다. 그녀는 젊은 시절의 소금이었다. 하지만, 그녀의 눈빛은 맑고 투명했던 젊은 시절과는 달랐다. 오랜 세월이 빚어낸 슬픔과 고독이 그 눈빛에 깊이 스며들어 있었다.

“박수봉 선생님,” 소금은 작게 인사했다. 그녀의 목소리는 먼 옛날의 그 맑은 목소리와는 달리, 깊고 웅장한 울림을 지니고 있었다. “어둠 속에서 빛을 찾으시는군요.”

박수봉은 숨을 헐떡이며 그녀에게 다가가 묻는다. “그대는…정말 소금이었나?”

소금은 옅게 미소짓는다. “나 또한 그 누구보다 시간의 그림자 속에서 빛을 잃어가는 존재일 뿐입니다. 그러나, 선생님의 마음속에 깃든 기억의 빛, 바로 그 빛이 나를 다시 이곳으로 불러왔습니다.”

달빛향연의 어둠 속에 젊은 시절과 현재를 오가며, 박수봉은 깨달았다. 소금은 단순히 기억 속의 존재가 아니었고, 오늘밤, 그의 마음속 깊이 깃든 그리움의 형체였다. 그는 떠나지 않은 기억의 빛을 향해, 다시 한번 찻잔을 들어 올렸다. 밤은 깊어지고, 달빛향연은 고요한 밤하늘 아래 빛나고 있었다.

(약 560자)

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