소설이란 무엇인가?

소설이란… 뭘까요? 솔직히 말해서, 저도 딱 잘라서 정의내리기가 쉽지 않네요. 책 한 권 뚝딱 읽고 ‘아, 이게 소설이구나!’ 하고 깨닫는 게 아니라, 느낌적인 느낌… 아시겠어요?

저는 어릴 적 할머니께서 들려주시던 흥부전에 푹 빠져 살았어요. 흥부의 심성이 얼마나 착했는지, 놀부의 악행이 얼마나 얄미웠는지… 그때는 그냥 재밌는 이야기였는데, 지금 생각해보면 그게 바로 소설이었죠. 작가의 상상력? 그건 할머니의 입에서 흥부와 놀부가 살아 숨쉬는 마법 같은 거였어요. 허구적인 이야기? 물론 흥부와 놀부는 실존 인물이 아니잖아요? 하지만 그 이야기 속 감정은 너무나 생생했어요.

글쎄요… 정의대로라면, ‘작가의 상상력을 바탕으로 허구적인 이야기를 풀어내는 산문 문학 양식’이라고 하죠. 핵심은 바로 그 상상력, 그리고 허구적인 이야기, 그리고 산문체라는 거겠죠. 딱딱한 설명 같지만… 사실 이 설명만으론 소설의 매력을 다 담을 수 없어요.

소설은 현실을 거울처럼 비추기도 하고, 아예 새로운 세계를 뚝딱 만들어내기도 해요. <어린 왕자> 생각나시죠? 저는 그 작은 별에 홀로 남겨진 왕자의 외로움이 묘하게 제 마음을 울렸어요. 등장인물, 사건, 배경… 이런 요소들이 하나하나 모여서, 어떤 주제를 이야기해요. 가끔은 너무 암울해서 밤잠을 설치게 만들기도 하고, 어떨 땐 너무나 벅차올라 눈물이 핑 돌기도 하고요…

소설이 하는 역할은 뭐겠어요? 재밌게 해주고, 감동시켜주고… 그 이상으로, 세상과 사람들에 대한 생각을 다르게 해주는 거죠. <홍길동전>처럼 사회의 부조리를 비판하기도 하고, <토지>처럼 역사의 숨결을 느끼게 해주기도 하고. 저는 소설이 세상을 바라보는 제 눈을 조금씩 넓혀주는 특별한 선물이라고 생각해요. 물론, 소설 읽고 울먹거리며 밤새 잠 못 이룬 경험도 있지만요…😅 (그건 제가 좀 예민해서 그런 걸 수도 있고요…)

결론적으로… 소설은… 음… 그냥 한번 읽어보세요. 그럼 알게 될 거예요. 😊 흥부전, 홍길동전, 어린 왕자… 그리고 수많은 다른 소설들이 여러분을 기다리고 있답니다. 어쩌면 여러분의 인생을 바꿀 만한 소설이 바로 코앞에 있을지도 몰라요.

#문학 #소설 #정의