선어말 어미는 어떻게 구분하나요?

선어말 어미? 으으, 솔직히 말해서 저도 처음 배울 때 엄청 헷갈렸어요. 어말 어미랑 뭐가 다른 건지… 마치 쌍둥이처럼 붙어있으니까요. 그래서 제가 직접 겪은 혼란을 바탕으로, 좀 더 친근하게 설명해 드릴게요!

선어말 어미는, 쉽게 말해 어말 어미의 조력자, 보조 선수 같은 거예요. 어말 어미가 주연 배우라면, 선어말 어미는 그 배우의 연기를 더욱 빛나게 해주는 조연이라고 생각하면 돼요. 어말 어미가 없으면? 선어말 어미도 그냥 혼자 서 있을 수 없어요. 꼭 어말 어미 옆에 붙어 있어야 하는, 의지적인 존재랄까요? (ㅋㅋㅋ 좀 과장했나…?)

핵심은 위치와 기능이에요. 위치는 어말 어미 바로 앞! 이건 정말 중요해요. 절대 잊지 마세요! 그리고 기능은… 높임말, 시간(시제), 혹은 추측이나 가정 같은 상황을 나타내주는 거죠. 어말 어미가 ‘갔다’ 라는 기본적인 의미를 담당한다면, 선어말 어미는 거기에 ‘존댓말로 표현할까?’, ‘과거 일을 말하는 걸까?’, ‘혹시 ~일지도 몰라’ 같은 의미를 더해주는 거예요.

예를 들어 볼게요. 제가 대학교 1학년 때, 교수님께 과제 제출이 늦었다고 사과했던 기억이 나네요. “제가 과제를 늦게 제출했습니다.” 이 문장을 분석해보면…

• 어간: 제출-
• 선어말 어미: -했 (과거 시제) + -습니다 (높임)
• 어말 어미: -다 (종결)

보이시죠? ‘-했’은 과거에 제출했다는 것을, ‘-습니다’는 교수님께 존댓말로 말하고 있다는 것을 알려줘요. ‘-다’는 문장이 끝났다는 걸 나타내고요. ‘-했’과 ‘-습니다’가 바로 선어말 어미고, ‘-다’가 어말 어미인 거죠. 만약 ‘-다’가 없었다면, ‘-했습니다’는 공중에 붕 떠있는 느낌이었을 거예요. 말이 안 되죠?

간단하게 다시 정리하면… 선어말 어미는 어말 어미 바로 앞에 붙어서, 높임, 시제, 상황 같은 보조적인 의미를 더해주는… 음… 어말 어미의 든든한 친구 같은 존재입니다! 어말 어미 없이는 살 수 없는, 그런 친구 말이에요. 이제 좀 이해가 되시나요? 아직도 헷갈린다면… 함께 예문을 더 분석해 볼까요? 😉

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