물고기 종류는 몇 개나 있나요?

어휴, 세상에 물고기 종류가 도대체 몇 개나 될까요? 저, 어릴 적 시골 개울에서 송사리 잡던 기억이 새록새록 나는데… 그때는 그냥 송사리, 붕어, 피라미 정도만 알았거든요. 근데 알고 보니… 맙소사! 무려 24,618종이나 된대요! (Nelson, 1994라고, 학자 분들이 연구하신 결과래요. 저는 그냥 믿을게요. 숫자가 너무 커서 제가 직접 세어볼 수도 없잖아요…)

이게 뭐… 57개의 큰 무리(목이라고 하더라고요. 목이라니, 좀 이상한 표현 같지만…)에, 또 그 안에 482개의 작은 무리(과라고 합니다. 과… 과일 과자 같은 느낌?), 그리고 그 안에도 또 4,258개의… 으… 정말 작은 무리(속이래요. 이젠 머리가 아파오네요…)가 있다니! 상상도 못했어요. 진짜 어마어마하죠?

그 많은 물고기 중에 담수어만 해도 무려 9,966종이나 된다니! 전체의 40%나 된다고 하니… 어… 그러니까… 제가 개울에서 보던 송사리도 그 안에 포함되는 거겠죠? 신기방기…

사실 이 숫자, Nelson(1994)씨 연구 결과를 바탕으로 한 거래요. 물론 지금은 더 늘었을 수도 있겠죠. 새로운 종이 발견될 수도 있고… 아니면, 분류 기준이 바뀌어서 종류가 달라질 수도 있고… 어쨌든 저는 이 숫자만으로도 충분히 놀랍네요. 정말… 물고기 세상은 정말 방대하고 신비로운 것 같아요. 다음에는 바다에 가서 물고기 구경을 실컷 해봐야겠어요. 혹시 몰라요, 새로운 종을 발견할지도! (…농담입니다. 저는 그냥 물고기 구경만 할래요.)

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