MASLD는 무엇을 의미하나요?

MASLD, 즉 Metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease(대사 기능 장애 관련 지방간 질환)는 간에 지방이 축적되는 단순 지방간을 넘어, 대사 질환과 밀접하게 연관된 복합적인 질병을 의미합니다. 이전에는 NAFLD(Non-alcoholic fatty liver disease, 비알코올성 지방간 질환)로 불렸지만, 단순히 알코올과 무관하다는 소극적인 정의에서 벗어나, 대사 기능 장애라는 핵심적인 병인을 강조하기 위해 명칭이 변경되었습니다. 이는 질병의 본질을 더욱 정확하게 반영하고, 의료진과 환자 모두에게 질병에 대한 이해를 높여 적극적인 관리를 유도하는 데 중요한 변화입니다.

MASLD는 단순한 지방 축적을 넘어 염증, 섬유화, 심지어는 간경변이나 간암으로 진행될 수 있는 심각한 질환입니다. 이러한 진행 과정은 대사 기능 장애와 깊은 관련이 있습니다. 인슐린 저항성, 당뇨병, 이상지질혈증, 고혈압 등의 대사 질환은 간 내 염증을 유발하고 섬유화를 촉진하여 간 기능을 악화시키는 주요 원인으로 작용합니다. 따라서 MASLD 환자는 단순 지방간 환자보다 심혈관 질환, 만성 신장 질환 등의 합병증 발생 위험이 높습니다.

MASLD의 진단은 간 생검, 영상 검사, 혈액 검사 등을 종합적으로 고려하여 이루어집니다. 특히, 간 섬유화 스캔이나 혈액 바이오마커를 이용하여 섬유화 정도를 평가하는 것이 중요합니다. 섬유화는 MASLD 진행의 중요한 지표이며, 적극적인 치료가 필요한 시점을 판단하는 데 도움을 줍니다.

MASLD의 치료는 근본적인 원인인 대사 기능 장애를 개선하는 데 초점을 맞춥니다. 생활 습관 개선은 가장 중요한 치료 방법으로, 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 체중 감량 등이 권장됩니다. 특히, 포화지방과 단순당 섭취를 줄이고, 섬유질이 풍부한 채소와 과일 섭취를 늘리는 것이 중요합니다. 규칙적인 운동은 인슐린 저항성을 개선하고 간 내 지방 축적을 줄이는 데 효과적입니다. 필요에 따라 약물 치료를 병행할 수 있으며, 담당 의사와 상의하여 적절한 치료 계획을 수립해야 합니다.

MASLD와 함께 새롭게 정의된 MetALD(Metabolic dysfunction-associated fatty liver disease with increased alcohol consumption)는 대사 기능 장애와 함께 과도한 알코올 섭취가 간 질환에 영향을 미치는 경우를 의미합니다. 이는 단순히 알코올성 지방간(ALD)으로 분류하기에는 대사 기능 장애의 영향을 무시할 수 없고, MASLD로 분류하기에는 알코올의 영향을 간과할 수 없는 환자들을 위한 새로운 범주입니다. MetALD 환자는 알코올 섭취를 줄이는 것이 가장 중요하며, MASLD와 마찬가지로 생활 습관 개선과 약물 치료를 병행해야 합니다.

MASLD와 MetALD의 등장은 지방간 질환에 대한 이해를 한 단계 발전시키고, 환자 개개인의 특성에 맞춘 정밀한 진단과 치료를 가능하게 합니다. 꾸준한 관리와 적극적인 생활 습관 개선을 통해 질병의 진행을 막고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.

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