지구 평균 수명은 얼마인가요?

인간 수명의 변천사: 71년이라는 숫자가 말하는 것들

유엔 보고서에 따르면 2021년 세계 평균 기대수명은 71세로, 전년 대비 1년 줄어들었다고 합니다. 불과 1년 사이의 변화이지만, 이 숫자는 단순한 통계량을 넘어 우리 시대의 명암을 동시에 비추는 거울과 같습니다.

불과 몇 세기 전만 해도 인간의 수명은 30~40년에 불과했습니다. 질병과 기아, 열악한 위생 환경은 인간의 삶을 끊임없이 위협하는 존재였습니다. 그러나 과학기술의 발전과 의료 시스템의 혁신은 기적과 같은 변화를 가져왔습니다. 항생제의 발견, 백신 접종의 보편화, 영양 상태 개선 등으로 인간은 질병의 위협에서 벗어나 더욱 건강하고 오래 살 수 있게 되었습니다.

실제로 1950년대만 해도 세계 평균 기대수명은 46세에 불과했습니다. 하지만 이후 꾸준히 증가하여 불과 반세기 만에 70세를 돌파하는 놀라운 변화를 이루어냈습니다. 특히 한국의 경우 1950년 53.8세에 불과했던 기대수명이 2021년에는 83.6세로 30년 가까이 증가하며 세계적인 장수 국가 반열에 올랐습니다. 이는 의료 기술의 발전과 더불어 적극적인 건강 관리 정책, 경제 성장에 따른 생활 수준 향상 등이 복합적으로 작용한 결과입니다.

하지만 71년이라는 숫자는 긍정적인 면만을 보여주는 것은 아닙니다. 여전히 세계 곳곳에는 빈곤, 질병, 분쟁으로 인해 기본적인 의료 서비스조차 받지 못하는 사람들이 존재합니다. 지역별, 국가별 격차 또한 심각하여 의료 시스템이 잘 갖춰진 선진국과 그렇지 못한 개발도상국 간의 기대수명 격차는 여전히 큰 골을 이루고 있습니다.

더욱이 코로나19 팬데믹은 인류의 수명에 적신호를 켰습니다. 전 세계적으로 수백만 명의 목숨을 앗아갔을 뿐 아니라, 팬데믹으로 인한 사회경제적 불평등 심화, 의료 시스템의 과부하 등은 평균 기대수명 감소에 영향을 미쳤습니다.

결국 71년이라는 숫자는 단순한 평균값을 넘어, 인류가 이룬 눈부신 의료 발전과 더불어 해결해야 할 과제를 동시에 보여줍니다. 의료 서비스의 불평등을 해소하고, 건강한 삶을 위협하는 요소들을 제거하며, 미래 세대에게 더 나은 환경을 물려주기 위한 노력을 멈추지 말아야 함을 상기시키는 메시지인 것입니다.

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