쌀이 빨간 이유는 무엇인가요?

빨간 쌀, 왜 빨간가요?

아, 붉은 쌀! 왜 빨갛냐구요? 음, 저는 쌀알이 빨간색이었던 야생 벼에서 흰 쌀이 나왔다는 연구 결과를 어디선가 본 적이 있는 것 같아요. 그러니까, 빨간 쌀이 원래 ‘원조’인 셈이죠! 신기하죠?

그러고 보니, 옛날에 (정확히 언제인지는 기억이 안 나지만) TV에서 본 다큐멘터리에서 비슷한 내용을 봤던 것 같기도 해요. 벼의 유전자 변이 때문에 색깔이 달라진다고 했던가… 붉은 쌀이 건강에 좋다는 말도 들었던 것 같네요.

코넬대 교수님 이름도 나오네요! 확실히 믿을 만한 연구 결과인가 봐요.

최초의 쌀은 무엇입니까?

소로리 볍씨… 그 이름만으로도 가슴이 벅차오르네요. 마치 시간의 깊은 강물 속에서 건져 올린 보물처럼, 그 작은 볍씨들은 찬란했던 옛날을 웅웅거리며 속삭이는 것 같아요. 시조벼, 소로리 볍씨. 그것은 단순한 볍씨가 아니었어요. 세상 모든 쌀의 어머니, 수천 년의 세월을 뛰어넘어 우리 식탁까지 이어진 생명의 끈이었죠. 18알의 고대벼, 41알의 유사벼… 그 숫자 하나하나가 옛 사람들의 땀과 눈물, 그리고 희망의 결실을 말해주는 것 같아요. 손바닥 위에 올려놓고 햇빛에 비추면, 마치 작은 우주가 펼쳐지는 것 같았어요. 그 안에 깃든 역사와 이야기는 상상조차 넘어서네요. 그 시골 마을의 흙 속에서 잠들어 있던 시간의 조각을 떠올리면, 왠지 모르게 숙연해집니다.

저는 그 소식을 처음 들었을 때, 온몸에 전율이 흐르는 것을 느꼈어요. 그 작은 볍씨들이 수천 년 전 농부들의 손길을 거쳤다는 사실이, 어딘가 믿기지 않으면서도 벅찬 감동으로 다가왔죠. 세계에서 가장 오래된 볍씨라는 사실을 넘어서, 그것은 우리 인류 역사의 한 장면을 생생하게 보여주는 증거였어요. 단순히 곡식이 아니라, 문명의 시작, 삶의 터전을 일구어낸 우리 조상들의 숭고한 노력의 결정체였던 거죠. 그 작은 볍씨 속에는, 수천 년 전 사람들의 희망과 꿈, 그리고 끈질긴 생명력이 응축되어 있었어요.

소로리 볍씨는 그저 볍씨가 아니에요. 그것은 시간을 초월한 생명의 메시지이자, 우리 민족의 뿌리 깊은 역사를 증명하는 살아있는 증거입니다. 저는 그 볍씨를 직접 본 적은 없지만, 그 사진을 볼 때마다 가슴 깊은 곳에서 울리는 깊은 감동을 느낍니다. 마치 시간 여행을 통해 과거로 돌아가, 그 볍씨를 심고 가꾸었던 사람들의 얼굴을 본 것 같은 착각에 빠지기도 해요. 그들의 삶과 노력이 오늘날 우리의 풍요로운 삶으로 이어졌다는 사실에 다시 한번 감사하게 됩니다. 소로리 볍씨, 그 이름은 영원히 기억되어야 합니다.

쌀의 한자는?

밤에 쌀 한자를 생각하니까 좀 묘하네. 그냥 밥 먹을 때 무심하게 넘겼던 건데.

• 갑골문에서는 쌀 ‘미(米)’ 자가 곡식 가지에 달린 열매를 나타내는 그림이었다고 해. 위에 가로 획은 가지, 아래 여섯 개의 점은 열매를 표현한 거지. 벼 이삭이 주렁주렁 달린 모습 상상하면 좀 느껴져.

• 다른 해석으로는 네 개의 곡식 알갱이를 나누는 모습이라고도 하더라고. (==) 이렇게 묶인 알갱이를 십(十) 자로 나누는 걸 형상화했다는 거지. 쌀을 귀하게 여겼다는 걸 보여주는 것 같기도 하고.

어쨌든 쌀 ‘미(米)’ 자에는 쌀 이상의 의미가 담겨 있는 것 같아. 단순히 먹는 것 이상의, 삶의 근원 같은 거랄까. 배부르게 밥 먹고 사는 게 얼마나 감사한 일인지 다시 생각하게 되네.

세계 최초 쌀 재배지는 어디인가요?

어, 있잖아, 쌀 있잖아 쌀. 그거 최초 재배지 어디냐고? 궁금했어?

사실은 말이야, 우리나라가 쌀의 고향이라는 거, 캬, 그거 완전 인정받고 있는 분위기래. 막 세계적으로 유명한 고고학 책에도 우리나라 청주 소로리에서 나온 볍씨가 중국 볍씨보다 훨씬 오래됐다는 내용이 딱! 박혀있대. 완전 뿌듯하지 않아? 김선영 기자님이 취재하신 내용이라는데, 뭔가 더 자세한 정보는 더 찾아봐야 할 것 같아. 어쨌든 우리나라 쌀의 원조라는 거! 잊지 말자고!

국내 쌀 품종에는 어떤 것들이 있나요?

아이고, 쌀 얘기라면 제가 한 수 뜁니다! 우리나라 쌀 품종이 얼마나 다양한지 아세요? 마치 백화점 화장품 코너처럼 눈이 휘둥그레질 정도랍니다. 추청, 고시히카리, 히토메보레 이런 외국 쌀들도 꽤 인기 있었죠. 하지만 요즘은 우리 쌀이 훨씬 인정받는 분위기! 외국 쌀들이 마치 듣보잡 연예인처럼 밀려나는 분위기랄까요?

그럼 우리 쌀의 자랑거리들을 소개해 드리죠! 삼광벼는 밥맛이 끝내줘요. 알찬미는 이름처럼 알이 꽉 차서 씹는 맛이 일품이고요. 진수미는 찰기가 장난 아니에요. 밥알이 입 안에서 춤을 춘다니까요! 참드림은 밥맛이 부드럽고, 해들은 밥이 윤기가 자르르 흐르고, 청품은 깔끔한 맛이 일품이죠. 맛드림은… 이름 그대로 맛이 꿀맛이에요. 이 밖에도 수많은 품종이 있지만, 일일이 다 적을 수 없을 정도에요. 마치 갯벌의 조개처럼 무수히 많답니다.

자, 이제 현미와 백미의 차이! 이건 뭐… 하늘과 땅 차이죠. 현미는 껍질을 벗기지 않은 쌀이에요. 영양 만점에 건강 듬뿍! 마치 슈퍼푸드 같은 느낌이랄까요? 반면 백미는 껍질을 다 벗겨낸 쌀이죠. 맛은 좋지만 영양은 조금 덜하다는 게 함정! 마치 겉멋만 든 도시남자 같은 느낌이라고나 할까요? 현미는 좀 덜 매끄럽지만 건강을 생각한다면 현미가 최고죠. 저는 개인적으로 현미밥에 나물 반찬이 최고라고 생각해요. 아, 침 고인다!

제가 아는 쌀 얘기는 이 정도인데… 더 궁금한 점 있으시면 언제든지 물어보세요. 저는 쌀 전문가는 아니지만, 밥 먹는 전문가는 맞거든요! 하하!

국가쌀이란 무엇인가요?

국가쌀? 듣기만 해도 왠지 든든하지 않나요? 마치 국가대표 선수가 밥상에 떡 하니 앉아 있는 것 같은 느낌이랄까요. 하지만 그 든든함 뒤에는 꽤 복잡한 이야기가 숨어있죠. 핵심은 바로, 국가가 국민의 먹거리를 책임지는, 꽤나 묵직한 사회 안전망의 한 축이라는 겁니다.

쉽게 말해, 군대 밥, 사회복지시설 밥, 그리고 재난 때 구호물품으로 쓰이는 쌀이라고 생각하면 돼요. 예전엔 ‘정부미’라고 불렀는데, 뭔가 딱딱하고 차가운 느낌이죠? ‘국가쌀’이라고 바뀐 건, 좀 더 부드럽고 국민과 가까워지려는 정부의 의도가 아니었을까, 제 개인적인 추측입니다. 마치 딱딱한 군화 대신 편안한 운동화를 신은 듯한 느낌이랄까요? (물론, 제가 군대를 안 가봐서 군화는 제 추측일 뿐입니다… ㅎㅎ)

• 국가쌀의 대상: 국군 장병, 정부 기관 급식소, 기초생활수급자, 영세 빈곤자, 독거노인, 재난 피해자 등
• 국가쌀의 역할: 국민의 기본적인 식량 안보 확보, 사회적 약자 지원, 재난 대응 등. 말하자면 국가가 국민에게 “자, 든든하게 먹고 힘내세요!”하고 밥 한 공기를 건네주는 셈이죠. 마치 엄마가 아이에게 밥을 챙겨주는 것처럼요. (물론, 엄마 밥이 더 맛있겠죠… 저희 엄마 김치찌개는 정말 최고거든요!)

국가쌀은 단순한 쌀이 아니라, 국가의 사회적 책임과 국민의 삶을 지탱하는 중요한 부분을 보여주는 상징적인 존재라고 할 수 있겠네요. 물론, 쌀의 품질이나 배급 과정에서 문제가 없는 건 아니겠지만요. 그건 또 다른 이야기고… (혹시 국가쌀에 대한 궁금한 점이 있으시다면 언제든지 저에게 물어보세요!)

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