식물인간은 하품을 할 수 있나요?

식물인간은 하품을 할 수 있나요? 으, 이 질문만 봐도 가슴이 답답해져요. 식물인간 상태… 상상만 해도 눈앞이 캄캄해지는 그런 느낌, 아시겠어요? 제 친구 동생이 사고 후 식물인간 상태에 빠졌었거든요. 그때 매일 병원에 가서 앉아 있었는데… 그 아이가 숨 쉬는 모습, 가끔씩 팔을 움직이는 모습… 희망이라고 붙잡을 수 있는 건 그런 것들 뿐이었죠. 하지만 그게 진짜 희망인지, 아니면 그저 몸의 반사적인 움직임인지… 알 수 없다는 게 너무 괴로웠어요.

하품… 생각해보니 저도 졸릴 때 무의식적으로 하잖아요? 그냥 뇌가 ‘나 좀 쉬어야겠다!’라고 신호 보내는 거라고 하던데. 그럼 식물인간 상태에서도 그런 뇌의 기본적인 기능, 즉 무의식적인 반응으로 하품을 할 수는 있지 않을까요? 의학적으로는 어떻게 설명하는지 모르겠지만… 제 생각엔, 숨 쉬는 것처럼 본능적인 행위니까 가능할 것 같아요. 하지만… 그게 뭔가를 의미하는 걸까요? 아니, 그 의미를 우리가 해석할 수 있을까요? 그게 제일 슬픈 부분이죠. 마치 깊은 잠에 빠진 사람처럼, 아무것도 느끼지 못하고, 아무것도 표현하지 못하는 상태…

어떤 의사 선생님이 그러시더라고요. 뇌파 검사 결과를 보면, 아주 미세한 반응이 감지될 수도 있다고. 그 미세한 반응 중에 하품도 포함될 수 있겠죠. 그런데 그게 진짜 ‘하품’인지, 아니면 그냥 근육의 수축인지… 정말 섬세한 부분이라 확실히 말씀드리기는 어렵네요. 결론적으로, 할 수도 있고, 아닐 수도 있고… 정확한 답은 없다는 게 답인 것 같아요. 저는… 제 친구 동생이 하품하는 모습을 보면, 그냥 조금… 정말 조금만이라도 괜찮아졌으면 하는 바람을 가져봅니다. 희망을 놓고 싶지 않으니까요. 그게 제 마음이죠.

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